En début de saison, la course au championnat dans la section Est de la Ligue américaine s'annonçait très excitante. Certains rêvaient même d'une course à trois entre les Yankees, les Red Sox… et les Blue Jays. Toutefois, ce n'est pas du tout ce qui se produit présentement. Les hommes de Terry Francona semblent, pour l'instant, seuls au monde dans cette division.

Avant les rencontres de vendredi, les Sox détenaient une avance de neuf matchs et demi sur leurs rivaux new-yorkais. Il s'agit du plus grand écart des majeures entre les deux premières équipes d'une section. Pour ce qui est des Jays, les nombreuses blessures ont fait en sorte que la troupe de John Gibbons est maintenant à dix matchs et demi de Boston.

Évidemment, la grande différence entre les Red Sox et les Yankees se situe au monticule. Les lanceurs des Yankees occupent le 11e rang de la Ligue américaine avec une moyenne collective de points mérités de 4,55. De leur côté, les Sox sont deuxième à ce chapitre (3,55).

La statistique la plus remarquable toutefois est la suivante. Les releveurs des Yankees n'ont sauvegardé que trois rencontres depuis le début de la saison, les trois appartenant à Mariano Rivera. L'as releveur a toutefois déjà saboté deux avances et sa moyenne de points mérités s'élève à 6,32. Les Rangers du Texas sont la deuxième formation avec le moins de sauvetages dans l'Américaine avec huit, soit cinq de plus que les Yankees.

Imaginez, les releveurs des Yankees ont laissé filer neuf avances depuis le début de la saison, comparativement à deux seulement pour ceux des Red Sox.

Chez les partants, c'est encore pire. La formation new-yorkaise a utilisé pas moins de 11 artilleurs différents dans ce rôle depuis le début de la campagne. Chien-Ming Wang, Mike Mussina, Philip Hughes Jeffrey Karstens, Darrell Rasner et Carl Pavano ont tous été sur la liste des blessés cette saison. Pour ce qui est de Pavano, sa campagne est même terminée.

Malgré tout cela, bien malin ceux et celles qui peuvent déjà compter les hommes de Joe Torre pour battus. Sans être le sauveur, la venue de Roger Clemens viendra combler une lacune au sein de la formation. De plus, il serait surprenant que George Steinbrenner laisse aller la situation de la sorte. La formation va sûrement bouger au cours des prochaines semaines. La saison est encore bien jeune et comme disait un commentateur américain il y a quelques jours, il serait surprenant que les Red Sox aient un pourcentage de victoire de ,674 d'ici la fin de la saison, comme c'est le cas présentement, tout comme il serait surprenant que le pourcentage de victoires des Yankees à la fin de la campagne soit de ,467. Rappelez-vous l'an dernier, les Twins du Minnesota avaient 12 matchs de retard sur les Tigers de Detroit le 15 juillet et ils sont toute de même parvenus à terminer en tête.

Terminer la course dans l'Est ? Ne pariez pas votre chemise là dessus…


À l'intérieur du losange

Question de la semaine : Quel a été le plus grand écart comblé par les Yankees afin de remporter un championnat de section? Réponse à la fin du texte.

-Félicitations à Josué Peley et à Kevin Denis-Fortier qui ont respectivement signé des contrats avec les Pirates de Pittsburgh et les Blue Jays de Toronto au cours de la dernière semaine.

-Mine de rien, Éric Gagné n'a toujours pas accordé de point en huit manches et un tiers cette saison. Toutefois, il ne compte que deux parties sauvegardées. Les Rangers ont disputé 16 parties depuis que le nom de Gagné a été rayé de la liste des blessés, le 8 mai dernier, et à une seule occasion le Québécois a obtenu une chance de sauvegarder un match. La fiche des Rangers au cours de cette séquence : 5-11. Voici le pointage des matchs remportés par les Rangers au cours de cette période : 14-2 (Yankees), 7-6 (Los Angeles, Gagné récolte la victoire), 7-4 (Houston, Gagné récolte un sauvetage), 14-1 (Houston), 14-4 (Minnesota).

-Luis Castillo a battu le record pour le plus grand nombre de matchs consécutifs sans erreur chez un deuxième but, il y a deux semaines. L'ancienne marque de 123 appartenait à Ryne Sandberg, des Cubs de Chicago (1989-90). Le plus drôle dans l'histoire, c'est que lorsqu'on a noté que le joueur des Twins avait battu la marque de Sandberg, il avait déjà prolongé sa séquence à 130. Castillo n'a toujours pas commis d'erreur cette saison et sa séquence est maintenant rendue à 133.

-Le jeune artilleur de 22 ans des Giants de San Francisco, Tim Lincecum, fait sensation. En quatre départs depuis son rappel, le droitier a compilé une fiche de 2-0 et conservé une moyenne de points mérités de 3,08. Pour un, le vétéran deuxième but des Astros de Houston, Craig Biggio, a indiqué que Lincecum est le meilleur jeune lanceur qu'il a vu depuis Kerry Wood. Il faut dire que Biggio a passé trois fois dans la mitaine face à Lincecum, le 17 mai dernier.

-Le gérant des Astros, Phil Garner, est inquiet par les performances de son joueur vedette, Lance Berkman. Ce dernier présente une moyenne au bâton de ,265, avec cinq circuits et 23 points produits. Il n'a frappé qu'un double depuis le début de la campagne

-Selon le Denver Post, les Yankees seraient intéressés à mettre la main sur le premier but des Rockies, Todd Helton, ainsi que sur le releveur numéro un de la formation, Brian Fuentes. Est-ce qu'il y a des joueurs qui n'intéressent pas les Yankees ?

-Clint Hurdle, des Rockies, pourrait bien être le premier gérant limogé cette saison. Le président de l'équipe, Keli McGregor, a clairement indiqué qu'il était déçu des prestations de l'équipe.

-Les Phillies de Philadelphie ont montré un certain intérêt à l'endroit de Troy Percival. Il faut dire que la moyenne de points mérités des releveurs de la formation s'élève à 4,73. De plus, le releveur le plus fiable de la formation, Brett Myers, s'est blessé à l'épaule droite dans le match de mercredi face aux Marlins de la Floride. De leur côté, les Angels de Los Angeles ont déjà indiqué qu'ils n'étaient pas intéressés à mettre sous contrat leur ancien droitier de 37 ans.

-Bernie Williams espère toujours se dénicher une place avec une formation des majeures. Toujours au chapitre des joueurs qui aimeraient effectuer un retour au jeu, on retrouve les lanceurs Hideo Nomo, Mac Suzuki et Keith Foulke.

Que sont-ils devenus : Cette semaine, la « personnalité » de la semaine est un ancien releveur de la formation montréalaise. Ses initiales sont A.T. Vous avez trouvé? Anthony Telford? En plein dans le mille!

L'ancien numéro 32 des Expos s'est joint à la formation montréalaise le 22 février 1996 à titre de joueur autonome. En un peu plus de quatre saisons avec les Expos, de 1997 à 2001, il a compilé un dossier de 17-21 et obtenu sept sauvetages. En novembre 2001, il a signé un contrat avec les Rangers du Texas comme joueur autonome. Il a participé à 20 rencontres avec cette formation en 2002 et on ne l'a pas revu dans les majeures par la suite.

Aujourd'hui, Telford demeure dans la région de Tampa Bay et il gagne sa vie dans les investissements immobiliers. Il est aussi très actif dans différents groupe chrétiens à travers les États-Unis.


Réponse : En 1978, les Yankees étaient à 14 matchs du sommet le 19 juillet. Ils sont tout de même parvenus à compléter la saison en tête de la section Est, un match devant les Red Sox. En fait, les deux équipes avaient terminé la saison avec la même fiche, mais les Yankees ont remporté le match décisif face aux Sox 5-4, le 2 octobre au Fenway Park. Voici le sommaire de cette rencontre ultime : http://www.baseball-reference.com/boxes/BOS/BOS197810020.shtml

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