NEW YORK (AP) - Andy Pettitte et Nick Johnson ont montré aux Red Sox de Boston pourquoi ils étaient aussi coriaces en octobre. Pettitte s'est bien bagarré après un début de match difficile et il a fermé la porte en première, puis Johnson a claqué un circuit de deux points en deuxième manche, et les Yankees ont battu les Red Sox 6-2 pour égaler les chances, une victoire de chaque côté, dans la série de championnat dans la Ligue américaine.

Sept des neuf premiers frappeurs des Red Sox ont atteint les sentiers. Mais ils n'ont pas marqué, même s'ils ont rempli les buts en première, et n'ont obtenu qu'un seul point au cours des deux premières manches même s'ils ont amassé six coups sûrs.

"Nous n'avons pas su profiter de nos chances de marquer, a analysé le gérant des Red Sox, Grady Little. Par la suite, il (Pettitte) a retrouvé son rythme et le reste fera partie de l'histoire."

"Après ces deux premières manches, a raconté le gérant Joe Torre, je ne voulais pas demander à Mel (Stottlemyre, l'instructeur des lanceurs des Yankees) combien de lancers il avait déjà effectués."

"Il les a gardés hors d'équilibre, a déclaré Johnson. Il les a tenus en respect."

New York, qui avait perdu 5-2 dans le premier match, a pris les devants grâce au circuit de deux points de Johnson aux dépens de Derek Lowe et a porté son avance à 4-1 en cinquième.

"Il possède une excellente balle tombante, a rappelé Johnson. Je m'attendais à un tir dans le centre du marbre; il m'a servi une balle rapide tombante et je me suis élancé."

Pettitte a ensuite fermé la porte. Il a mérité une 12e victoire en séries, pour rejoindre Greg Maddux au deuxième rang de l'histoire derrière John Smoltz.

"J'en ai arraché tout au cours de la soirée, a confié le gaucher des Yankees. J'ai dû faire plusieurs lancers importants ce soir (jeudi). J'ai été chanceux de survivre aux deux premières manches."

"Il a levé son jeu d'un cran lorsqu'ils ont eu des coureurs sur les sentiers et il a effectué des tirs de qualité chaque fois qu'il a tiré de l'arrière dans le compte", a précisé son receveur Jorge Posada.

Jose Contreras a lancé pendant une manche et un tiers et Mariano Rivera a lancé en neuvième quand les Red Sox ont été limités à quatre coups sûrs au cours des sept dernières manches.

Posada a permis aux Yankees de souffler un peu avec un double de deux points contre Scott Sauerbeck.

"Le gros coup sûr du match a été le circuit de Nick Johnson", a jugé Posada.

La série se poursuit samedi à Fenway Park quand l'ancien grand des Sox, Roger Clemens, sera au monticule face à l'as de Boston, Pedro Martinez.

Pettitte avait aussi permis aux Yankees de battre les Twins du Minnesota dans le deuxième match de la série de division après une défaite de New York dans le premier match.

Pettitte, qui profitait de six jours de repos, a quitté après avoir effectué 118 tirs. En six manches et deux tiers, il a espacé neuf coups sûrs et cédé deux points.

"Au bout du compte, nous retournons au Fenway Park après avoir divisé les deux premiers matchs ici, a fait remarquer Little. Nous n'avons d'autre alternative que d'être satisfait de la tournure des événements."