MINNEAPOLIS - Alex Rodriguez a enfin livré une performance en séries à la hauteur de son talent.

Rodriguez et Jorge Posada ont claqué des circuits en septième manche pour gâcher la chance que Carl Pavano avait de frustrer les New-Yorkais encore une fois et les Yankees ont atteint leur première série de championnat de la Ligue américaine en cinq ans avec un gain de 4-1, en balayant les Twins du Minnesota dimanche soir.

Mariano Rivera a mis fin au troisième match - le dernier match de l'histoire du Metrodome - pour permettre à Andy Pettitte d'égaler le record de 15 victoires en séries.

Le premier match de la série entre les Angels de Los Angeles et les Yankees aura lieu vendredi soir au Yankee Stadium. Les deux équipes ont partagé les honneurs de leurs affrontements cette saison avec cinq victoires de chaque côté. Les Angels ont balayé les Red Sox de Boston plus tôt dans la journée.

"C'est excitant, a avoué Rodriguez. Nous étions très déçus l'an passé quand nous sommes rentrés a la maison et les propriétaires sont allés chercher de bons joueurs. Nous sommes revenus et nous avons joué en équipe, comme un groupe de frères."

Avec les gaffes impardonnables que les Twins ont commis aux pires moments contre une équipe qui a mené les majeures avec 103 victoires, ils étaient voués à l'échec.

Nick Punto a gaspillé un double en huitième lorsqu'il n'a pas vu que le simple de Denard Span n'était pas allé plus loin que l'arrêt-court Derek Jeter et il a été retiré au troisième alors qu'il tentait de revenir sur ses pas.

"J'ai entendu 55 000 personnes crier alors j'ai cru que la balle avait passé, a raconté Punto. Je voulais creuser un trou et m'y cacher. C'est très embarrassant. Ça ne peut pas arriver."

Rodriguez a réussi cinq coups sûrs en 11 présences au bâton avec deux circuits et six points produits en trois matchs.

Posada s'était plaint après avoir été cloué au banc avec A.J. Burnett au monticule vendredi. Posada s'est repris en donnant un coussin à son équipe avec un simple d'un point en neuvième, manche au cours de laquelle les Yankees ont croisé le marbre deux fois.

Pettitte a retiré 17 des 18 premiers frappeurs qu'il a affrontés et il a laissé une avance de 2-1 à Joba Chamberlain avec un retrait en septième.

Pettitte a ainsi rejoint John Smoltz pour le nombre de victoires en séries.

Les Twins ont laissé 26 coureurs sur les buts lors des deux premiers matchs, dont 17 dans la défaite en 11e manche lors du match numéro deux.

Les partisans des Twins pourront tout de même se consoler en se disant que le dernier match dans ce stade aurait dû avoir lieu il y a une semaine, mais les Twins ont réussi à se glisser en séries après un match-suicide contre les Tigers de Detroit lundi dernier. Les Twins avaient rejoint les Tigers au sommet de leur section après avoir remporté 17 de leurs 21 derniers matchs.