ST.PETERSBURG, États-Unis - Le puissant cogneur Adrian Beltre a claqué des circuits en solo à ses trois premières présences au bâton, mardi, aidant les Rangers du Texas à l'emporter 4-3 et éliminer les Rays de Tampa Bay, dans le quatrième match de leur série de division dans l'Américaine.

Beltre a réussi ses deux premiers coups de quatre buts contre Jeremy Hellickson (0-1) en deuxième et en quatrième manches, et il en ajouté une autre claque en solo face à Matt Moore en septième manche.

Beltre a par la suite soulevé la balle au champ droit en huitième.

C'était la septième fois — et la première dans une série de section — qu'un joueur frappait trois circuits dans un match.

Adam Kennedy, des Angels de Los Angeles, avait été le dernier joueur à réussir l'exploit, en série de championnat contre les Twins du Minnesota, en 2002.

«Au cours des premiers matchs, leurs lanceurs ont été excellents», a dit Beltre, qui a amorcé la rencontre avec seulement un coups sûr en 11 présence. «Aujourd'hui, il y avait quelque chose de changé. Je me sentais plus confortable au marbre et j'ai pu aider mon équipe à gagner.»

Beltre s'est entendu avec les Rangers au cours de la saison morte après avoir disputé la dernière campagne avec les Red Sox de Boston. Il a terminé à égalité avec Ian Kinsler pour le plus de circuits chez les Rangers — 32 — et connaissait toute une séquence au moment d'amorcer les séries.

«C'est l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai signé avec l'équipe. Nous avons belle allure présentement, mais nous avons encore une longue route à parcourir», a-t-il dit.

Les Rangers ont atteint la Série mondiale pour la première fois de leur histoire l'an derneir, mais se sont inclinés devant les Giants de San Francisco.

Les Rays ont tout donné

Tirant rapidement de l'arrière 2-0, les Rays ont littéralement foncé tête première pour revenir dans le match.

Sean Rodriguez a soutiré un but sur balles après un retrait en deuxième et a pris ses jambes à son coup quand Matt Joyce a frappé un double dans l'allée à droite après deux retraits. Rodriguez a contourné le troisième à pleine vitesse et foncé dans le receveur Mike Napoli, lui faisant perdre la balle. Rodriguez s'est alors relevé pour aller toucher le marbre.

Napoli, secoué, est tout de même demeuré dans le match.

Rodriguez a d'ailleurs connu un bon match dans la défaite, marquant tous les points des Rays.

Accusant de nouveau un retard de deux points en neuvième, les Rays se sont rapprochés à un point, mais Neftali Feliz a sauvegardé un troisième match dans cette série. La victoire a été portée à la fiche de Matt Harrison, sa première. Le gaucher a bien fait, n'accordant que deux points sur cinq coups sûrs et deux buts sur balles en cinq manches, en plus de retirer neuf frappeurs sur des prises.