ST. LOUIS, États-Unis - S'il s'agit d'une tournée d'adieu pour Albert Pujols avec les Cardinals de St. Louis, il la fait sur la plus grande des scènes.

Le triple joueur par excellence de la Ligue nationale a évité les questions concernant le fait qu'il deviendra joueur autonome tout au long de la saison, et il n'a pas fait d'exceptions à la veille du début de la Série mondiale. Il a contourné les questions concernant son avenir trois fois mardi, et le frappeur de puissance des Cards a insisté sur le fait qu'il vivait le moment présent.

« Parlons d'autres choses, a dit Pujols. Parlons de baseball. Je ne me concentre pas là-dessus. »

Les négociations contractuelles peuvent aussi attendre un peu pour les dirigeants. Le directeur général John Mozeliak a refusé d'estimer les chances que Pujols, qui a connu 11 saisons mémorables à St. Louis, frappe au troisième rang de l'ordre des frappeurs des Cards lors de l'ouverture de la saison 2012.

Mozeliak n'a pas abordé le sujet tout au long de la saison après que Pujols eut coupé les négociations au premier jour du camp d'entraînement. Il n'a pas trouvé de raison pour mettre fin à la trêve maintenant.

« Je crois que, pour l'instant, nous allons mettre les négociations de côté avec tous nos joueurs autonomes potentiels, a expliqué Mozeliak. À partir de demain (mercredi), je veux simplement apprécier l'expérience. »

« Ce fut un périple unique et c'est le moment de prendre un peu de recul et de simplement apprécier les choses. »

Pujols a été l'un des éléments clés de l'équipe, qui a disposé des Phillies de Philadelphie et des Brewers de Milwaukee depuis qu'elle a complété une surprenante remontée pour remporter la course au quatrième as. Pujols a une moyenne de ,419 avec deux circuits et 10 points produits, ce qui lui a permis de demeurer un joueur autonome hautement convoité.

Les Rangers du Texas savent que Pujols sera la clé.

« J'ai fait la blague l'autre jour, 'Oui, je vais lancer en plein coeur du marbre', comme si j'allais dévoiler mon plan à tout le monde, a déclaré le partant C.J. Wilson, qui affrontera les Cards lors du premier match. Tu ne peux pas te présenter au monticule en adoptant une attitude macho et lancer aussi fort que possible. »

« Je crois que vous savez qu'il a frappé quelque chose comme 500 circuits, donc ce n'est vraiment pas une bonne idée. »

Pujols est le premier joueur de l'histoire des majeures à frapper 30 circuits, à produire 100 points et à maitenir une moyenne de ,300 lors de ses 10 premières saisons en carrière. Il est venu bien près d'atteindre ce triple plateau lors d'une 11e saison (il a frappé pour ,299 et a produit 99 points cette saison).

« J'avais dit après sa première saison qu'il était le meilleur joueur que j'avais jamais vu et ça, c'était il y a 10 ans, a déclaré le gérant des Cards Tony La Russa. Ce fut tout un privilège de le voir jouer pendant 11 ans, de voir la façon dont il se comporte sur et à l'hors du terrain. »