Préoccupés par le coronavirus, environ 10 arbitres du baseball majeur ont choisi de ne pas être disponibles, en vue de la saison.

Deux personnes familières avec le dossier l'ont affirmé à l'Associated Press. Les gens ont parlé sous couvert d'anonymat, car il n'y a pas eu d'annonce officielle.

David Price, Buster Posey et Ryan Zimmerman sont parmi une douzaine de joueurs qui ne joueront pas cette année, pour des raisons similaires.

La saison de 60 matches va débuter le 23 juillet.

Il y a 76 arbitres à temps plein dans les grandes ligues. Plus de 20 d'entre eux sont âgés de 55 ans ou plus. Joe West et Gerry Davis sont les plus âgés, à 67 ans.

Les arbitres jugés à risque, en raison de leur âge, de leur état de santé ou d'autres problèmes, et qui se désistent vont continuer d'être payés.

Les arbitres reçoivent leur salaire au fil de 12 mois. Ils ont déjà été payés jusqu'en avril, inclusivement.

Les arbitres ont récemment commencé à être en poste lors de matches intra-équipe ou simulés, aux camps de divers clubs.

Les matches hors-concours devraient débuter ce week-end.

De nombreux arbitres du AAA seront appelés en renfort, durant la saison de deux mois.

La plupart d'entre eux ont déjà oeuvré lors de matches des ligues majeures, remplaçant des arbitres blessés ou en vacances.

« Ça donne une opportunité à certaines personnes », a déclaré Dave Roberts, le gérant des Dodgers de Los Angeles.

« Des gens plus jeunes auront la chance d'être des arbitres au Baseball majeur pendant une saison. Ce sera plaisant. »