KISSIMMEE, Floride (AP) - Les Yankees de New York ont attendu longtemps pour faire l'acquisition de Randy Johnson et l'envoyer au monticule.

Et ils devront attendre encore un certain temps pour voir sa meilleure balle rapide. Celui qu'on surnomme Big Unit a finalement fait ses débuts avec les Yankees mardi. Il a lancé pendant deux manches dans une défaite de 8-2 face aux Braves d'Atlanta dans un match préparatoire. Il a effectué 36 tirs, a obtenu 22 prises. Il a cédé un circuit de deux points à un vieil ennemi, Chipper Jones. Sa performance a été bien ordinaire.

"Je sais que j'ai encore beaucoup de chemin à parcourir avant le match inaugural, a dit Johnson. Mais je serai prêt."

Il a mentionné que sa jambe gauche ne l'avait pas fait souffrir, lui qui avait raté un départ la semaine dernière à cause de raideurs au mollet.

Face aux Braves contre qui il avait réussi un match parfait en mai dernier, l'ancien gagnant du trophée Cy Young a retiré sur des prises le premier frappeur à l'affronter, Nick Green.

Mais Brian Jordan a obtenu un simple et Jones a expédié une balle rapide de 92 milles à l'heure par dessus la clôture de gauche.

"Il avait l'air d'un gars qui en était à sa première sortie au camp d'entraînement, a dit Jones, qui présente une moyenne en carrière de .370 avec six circuits en 27 présences en carrière face au gaucher. Je ne pense pas que les gars s'attendaient à le voir lancer à 97 milles à l'heure. Un gars comme lui doit retrouver sa vitesse de croisière. Je suis persuadé que tout sera rentré dans l'ordre le 1er octobre."

Et c'est justement pour avoir un as au monticule en octobre que les Yankees ont fait son acquisition des Diamondbacks de l'Arizona.

Et c'est là aussi la raison pour laquelle personne ne semblait s'inquiéter chez les Yankees de la performance du vétéran de 41 ans.

"Tout a bien fonctionné. Il a pu faire son travail, a dit le gérant Joe Torre. Je ne me soucie pas de statistiques à cette période-ci."

Johnson a retiré Andruw Jones sur un ballon et a passé Raul Mondesi dans la mitaine pour mettre fin à la première manche. Il n'a donné qu'un but sur balles en deuxième.

Sa balle rapide a atteint les 94 milles à l'heure en quelques occasions.

"Il ne tentait pas de tromper personne. Il effectuait ses lancers, voilà tout, a dit son coéquipier Derek Jeter. Je pense qu'il ne tentait même pas de lancer avec force."

Il a tenté de minimiser l'importance de cette première sortie dans l'uniforme des Yankees. Mais il a admis que c'était excitant que de se retrouver à nouveau au monticule. Il s'en est tenu à des balles rapides et des balles glissantes.

"Je suis satisfait pour une première sortie, a dit Johnson. Je me sentais à l'aise."