NEW YORK - Bobby Murcer, qui a passé près de quatre décennies dans l'organisation des Yankees de New York à titre de joueur, de dirigeant et de commentateur, est décédé samedi. Il était âgé de 62 ans.

La direction des Yankees a précisé que Murcer a rendu l'âme des suites de complications résultant d'un cancer du cerveau. Il est décédé au Mercy Hospital à Oklahoma City, sa ville natale, entouré des membres de sa famille.

"Bobby Murcer était un vrai Yankee, un homme merveilleux, très aimé et l'un de mes grands amis, a déclaré George Steinbrenner. Je transmets mes plus sincères condoléances à son épouse Kay, leurs enfants et petits-enfants. Il va sincèrement me manquer."

Murcer a appris qu'il souffrait d'un cancer au cerveau à la veille de Noël, en 2006, après avoir ressenti des maux de tête. Il a été opéré quelques jours plus tard à Houston et les médecins ont décelé qu'il s'agissait d'une tumeur maligne.

Elu cinq saisons consécutives au Match des Etoiles, entre 1971 et 1975, Murcer est le seul joueur à avoir évolué avec Mickey Mantle et Don Mattingly, deux des joueurs les plus marquants de l'histoire des Yankees.

En 17 saisons avec les Yankees, les Giants de San Francisco et les Cubs de Chicago, l'ancien voltigeur a affiché une moyenne de ,277, frappé 252 circuits et fait marquer 1043 points. En 1972, il a établi des sommets personnels avec 33 circuits et 96 points produits, et a mené la Ligue américaine pour le nombre de points marqués. Cette même saison, il a gagné un Gant d'Or.

Un homme populaire

Très apprécié du public new-yorkais et reconnu pour son style bon enfant à titre de descripteur, Murcer a gagné troix prix Emmy pour récompenser son travail en couverture d'événements sportifs. Ses mots les plus graves, il les a prononcés lors de l'une des journées les plus tristes dans l'histoire des Yankees.

Murcer a livré l'une des éloges à l'occasion des funérailles de Thurman Munson, le capitaine des Yankees qui s'était tué lors d'un écrasement d'avion en août 1979. Après le service funèbre, en Ohio, l'équipe est retournée à New York et le même soir, Murcer a cogné un circuit de trois points et un simple bon pour deux points en fin de neuvième manche, dans un gain de 5-4 contre Baltimore.

Après son exploit, Murcer a fondu en larmes dans les bras de son coéquipier Lou Piniella et a donné son bâton à la veuve de Munson.


Un deuxième Mantle

Murcer a fait ses débuts dans les ligues majeures en 1965, à l'âge de 19 ans, et dès lors, plusieurs voyaient en lui le successeur du grand Mantle. Les deux joueurs étaient originaires de l'Oklahoma, ont joué à l'arrêt-court et possédaient l'élan idéal pour connaître du succès dans le vieux Yankee Stadium et son invitante clôture du champ droit.

Après avoir servi dans l'armée américaine en 1967 et 1968, Murcer est revenu avec les Yankees en 1969 et a cogné un circuit lors du match d'ouverture, à Washington. C'était le début d'une carrière à temps plein dans les ligues majeures.

Murcer a amorcé la saison 1969 à titre de joueur de troisième but, mais il a rapidement été muté au champ centre, l'ancienne position de Mantle. Murcer a également occupé l'ancien casier de Mantle dans le vestiaire de l'équipe.

Mantle a passé la majeure partie de sa carrière dans l'uniforme des Yankees. Il a été échangé aux Giants en retour de Bobby Bonds après la saison 1974, et il évoluait avec les Cubs quand les Yankees ont gagné la Série mondiale en 1977 et en 1978.

Murcer est retourné avec les Yankees en 1979. Deux ans plus tard, il participait à la première Série mondiale de sa carrière, et sa seule, à titre de réserviste avec les Yankees face aux Dodgers de Los Angeles. Ces derniers l'ont emporté en six matchs.

Murcer a pris sa retraite en 1983 et est devenu commentateur radiophonique au réseau des Yankees. Il a aussi été directeur général adjoint des Yankees pendant un an, avant de reprendre ses fonctions de commentateur en 1989.