Après avoir tenté de conclure une transaction avec les Yankees de New York, les Mariners de Seattle ont finalement échangé le lanceur étoile Cliff Lee aux Rangers du Texas.

Les Mariners ont cédé aux Rangers le lanceur gaucher et le releveur Mark Lowe, vendredi, en retour du premier-but Justin Smoak et de trois joueurs de mineures.

Il s'agit du troisième échange en moins d'un an pour Lee, qui peut devenir joueur autonome après la saison. Le vainqueur du trophée Cy Young dans l'Américaine en 2008 montre une fiche de 8-3 avec une m.p.m. 2,34 en 13 départs pour les Mariners, qui en ont fait l'acquisition des Phillies de Philaldelphie en décembre.

Smoak est l'un des joueurs les plus prometteurs des majeures, mais n'a maintenu qu'une moyenne de ,209 en 70 matchs avec les Rangers cette saison. Les Rangers cèdent également les droitiers Blake Beavan et Josh Lueke, ainsi que le joueur d'avant-champ Matt Lawson.

Les Mariners étaient parmi les favoris pour remporter la section Ouest de l'Américaine cette saison, mais ils n'ont jamais été dans le coup. Avant leur match de vendredi, ils se trouvaient à 16 parties de la tête.

Les problèmes des Mariners ont donc fait en sorte que Lee devienne l'un des joueurs les plus convoités avant la date limite des échanges du 31 juillet prochain. Près d'une douzaine d'équipe se seraient informé de sa disponibilité.

Maintenant, les Rangers obtiennent un sérieux coup de main dans leur quête de participer aux séries pour la première fois depuis 1999.

`Nous n'avons rien gagné encore, mais nous croyons que nous venons de faire un bon pas en avant, a indiqué le directeur général des Rangers, Jon Daniels. Nous avons toujours dit que si nous avions l'opportunité de nous améliorer, nous le ferions. Nous sommes très excités par cette transaction.'

Lee a raté le premier mois de la saison en raison d'une blessure aux abdominaux, mais il a rapidement repris le temps perdu. À ses six derniers départs, il montre un dossier de 5-1 avec une moyenne de 1,76, complétant quatre rencontres. Il domine d'ailleurs les majeures avec cinq matchs complets cette saison.

En 103 manches et deux tiers, Lee, qui portera maintenant l'uniforme des Rangers au match des étoiles, n'a accordé que six buts sur balles.

Mais il n'y a pas que Lee qui quitte les Mariners. Lowe a été l'un des releveurs des Mariners les plus réguliers au cours des dernières années. Par contre, il ne reviendra probablement pas au jeu cette saison après avoir subi une opération au dos le mois dernier.

Smoak et Beavan sont les pièces maîtresses de cet échange pour les Mariners. Smoak a été le tout premier choix des Rangers au repêchage de 2008, tandis que Beavan a été leur première sélection l'année précédente. Le droitier a compilé une fiche de 10-5 avec une m.p.m. de 2,78 en 110 manches avec le club-école AA de Fresco cette saison.