WASHINGTON - Le match d'ouverture entre les Nationals de Washington et les Mets de New York a été reporté quelques heures avant l'heure prévue du premier lancer, jeudi, à cause d'inquiétudes liées au coronavirus après qu'au moins trois joueurs des Nationals eurent obtenu des résultats positifs à des tests de dépistage de la COVID-19.

Lors d'une visioconférence avec les représentants des médias, le directeur général des Nationals, Mike Rizzo, a fait savoir que son équipe compte un quatrième joueur qui est « probablement positif ». Il n'a pas dévoilé l'identité des joueurs.

Rizzo a dit ne pas savoir à quel moment sera repris ce match, mais il est déjà assuré que ça ne sera pas vendredi. Les deux formations devaient avoir congé vendredi et n'auraient joué que si la partie d'ouverture avait été annulée en raison du mauvais temps.

« C'est malheureux que nous ne puissions pas jouer aujourd'hui, mais nous devons demeurer positifs. J'ai parlé à plusieurs joueurs et je me soucie de leur santé et de leur sécurité », a déclaré le gérant Dave Martinez.

« Je vais continuer de les contacter pour m'assurer qu'ils vont bien. Nous allons passer à travers. »

Rizzo a précisé que l'un des joueurs ayant reçu un résultat positif ressentait de la fièvre tandis que les autres n'affichent aucun symptôme de la COVID-19.

Mercredi, Rizzo avait annoncé un premier résultat positif. Il avait précisé qu'il provenait de tests effectués lundi, pendant que les Nationals se trouvaient toujours à leur site d'entraînement en Floride.

Rizzo avait alors indiqué que quatre autres joueurs avaient été considérés comme ayant eu des contacts rapprochés et qu'ils étaient en quarantaine. On sait maintenant que deux de ces joueurs ont obtenu des résultats positifs après avoir été testés mercredi, et qu'un autre est considéré comme probablement positif.

Les Nationals, champions de la Série mondiale de 2019 mais qui ont terminé à égalité au dernier rang dans l'Est de la Nationale en 2020, devaient envoyer Max Scherzer au monticule pour un duel de gagnants de cinq Cy Young face à Jacob deGrom.

Rizzo a déclaré qu'il ne savait pas trop comment l'éclosion a commencé.

« J'ai vraiment confiance que ce n'est pas parce qu'un joueur n'a pas respecté les protocoles. Nous avons été très consciencieux pendant toute la durée du camp d'entraînement. Nous avons eu notre premier cas positif le jour où nous avons atterri à Washington, D.C. », a-t-il précisé, en faisant allusion au vol entre la Floride et Washington à la fin du camp.

« Qu'est-ce qui est arrivé et quand c'est arrivé, tout cela est de la spéculation, et nous ne voulons pas nous aventurer là-dedans. C'est un sujet sérieux. On parle de la santé de gens et ces joueurs, bien évidemment, sont très importants pour moi et pour notre organisation. »

Aucun joueur des Nationals n'avait subi un test positif au cours des six semaines du camp d'entraînement, selon Rizzo.

Par ailleurs, un premier duel, celui entre les Orioles de Baltimore et les Red Sox, avait été remis plus tôt jeudi, mais en raison de la pluie qui sévissait à Boston. Cette rencontre a été repoussée à vendredi.