DETROIT (AP) - Les Athletics d'Oakland ne s'imaginaient certainement pas que leur saison prendrait fin de manière si soudaine.

Les Athletics ont finalement remporté une série de premier tour, après y avoir été défaits quatre ans d'affilée de 2000 à 2003, quand ils ont balayés les Twins du Minnesota pour accéder à la série de championnat de la Ligue américaine pour la première fois en 14 ans.

Puis les Tigers de Detroit, qualifiés comme quatrième as, les ont balayés à leur tour. Il ne s'agissait que de la troisième fois dans l'histoire des Athletics que l'équipe se faisait balayer dans une série quatre de sept.

Barry Zito, dernier artilleur du groupe initial de lanceurs de renom à Oakland, un trio complété par Tim Hudson et Mark Mulder, quittera probablement par la voie de l'autonomie. Il s'agit là d'un scénario familier à Oakland, mais un peu tout le monde aurait aimé que Zito ait l'occasion de remonter sur le monticule lors d'un cinquième match qui ne s'est jamais matérialisé.

La saison des Athletics a pris fin quand Magglio Ordonez a frappé un circuit de trois points après deux retraits en neuvième contre Huston Street, samedi, procurant ainsi un gain de 6-3 aux Tigers.

Le vétéran cogneur Frank Thomas pourrait également ne pas être de retour. Il a reçu une offre de deux ans pour demeurer avec l'équipe, mais il a indiqué qu'il voulait prendre le temps d'écouter de possibles offres de l'extérieur. Il semble toutefois être tenté de revêtir à nouveau l'uniforme des Athletics, après avoir donné un second souffle à sa carrière à Oakland.

"Qui sait, peut-être que l'année prochaine sera la bonne pour nous, a dit Thomas. Nous avons atteint le championnat de l'Américaine avec une équipe que les gens ne voyaient pas aller si loin."

Thomas, 38 ans, a maintenu une moyenne de ,270 et a dominé les siens avec 39 circuits et 114 points produits en 137 matches.

Les Athletics ont dû surmonter plusieurs blessures pour ensuite connaître une excellente deuxième moitié de saison, qui leur a valu le championnat dans l'Ouest.

"Le coeur de cette équipe, selon moi, sera en mesure d'offrir du jeu très compétitif la saison prochaine", a estimé le voltigeur de centre Mark Kotsay.

Zito a remporté 102 matches pour les Athletics au fil de ses sept premières saisons dans le baseball majeur, et il n'a jamais raté de départ pour cause de blessure. Il a gagné le trophée Cy Young en 2003 grâce à une récolte de 23 gains.

Zito et le troisième but Eric Chavez sont les deux seuls joueurs restants à avoir vécu les quatre éliminations d'affilée au premier tour.

"Rien n'est encore fait, mais un joueur avec son talent attirera beaucoup d'attention, et probablement de la part de clubs qui ont beaucoup plus de ressources financières que nous n'en avons," a dit le directeur général Billy Beane à propos de Zito.