Russell Martin, Jeff Francis et Erik Bedard sont parvenus à s'imposer dans les majeures la saison dernière. Rich Harden sera-t-il le prochain Canadien à se faire un nom au baseball? C'est ce que pensent quelques éclaireurs du baseball majeur.

Ennuyé par des blessures ces trois dernières saisons, le droitier de Victoria, Colombie-Britannique, est en santé et prêt à s'imposer comme l'un des meneurs chez les Athletics d'Oakland.

"Rich peut remporter le Cy Young s'il demeure en santé, fait valoir un dirigeant du baseball. Tout est question de santé dans son cas car il a l'étoffe pour mener les majeures dans les retraits sur des prises.

"Il a ce qu'il faut pour être le premier lanceur de son équipe, il possède une bonne rapide et une bonne cassante, ajoute un éclaireur. C'est un lanceur complet. Il doit seulement rester en santé."

Harden a bien entrepris la saison mercredi, à Tokyo, concédant un point en six manches dans la victoire de 5-1 du Oakland contre les Red Sox de Boston. Il a retiré neuf frappeurs sur des prises, alternant entre la rapide, la tombante et le changement de vitesse.

L'éclosion de Harden ne serait pas une grande surprise. En 2004, il a conservé un dossier de 11-7 et une m.p.m. de 3,99. Depuis, il n'a jamais été en mesure de lancer une saison complète.

La saison dernière, le lanceur de 26 ans n'a obtenu que quatre départs.

"On a seulement eu qu'un aperçu, dit un autre éclaireur. Si les étoiles sont bien alignées et qu'il demeure en santé, Harden pourrait rivaliser pour le Cy Young. J'ai l'impression qu'il peut avoir ce genre de saison."

Le lanceur Shawn Hill, de Georgetown, Ont., pourrait lui aussi émerger dans l'uniforme des Nationals de Washington. Lui aussi a dû combattre des blessures, ayant déjà subi l'opération "Tommy John" en 2004. L'an dernier, il affichait un rendement de 4-5 et une m.p.m. de 3,42 avant d'être encore une fois contraint à l'inactivité. Cette année, son nom est déjà sur la liste des blessés en raison de douleurs à l'avant-bras.

Le lanceur gaucher Adam Loewen, de Surrey, Colombie-Britannique, est un autre nom à retenir. Le lanceur des Orioles de Baltimore devra lui aussi éviter les blessures. En 2007, il a raté une bonne partie de la saison en raison d'une fracture de stress.