JUPITER, Floride - En l'espace de cinq ans, Dan Uggla des Marlins de la Floride est passé d'un statut précaire dans les ligues mineures à celui de deuxième but étoile qui a reçu la somme de 5,35 millions $ US en arbitrage, plus tôt ce mois-ci.

C'est un montant très important pour les économes Marlins - lors des dernières années, les seuls ayant eu droit à de telles sommes ont été Miguel Cabrera et Dontrelle Willis, deux joueurs qui ne sont plus avec l'équipe.

Les plus récentes coupures à la masse salariale ont mené au départ de Josh Willingham, Mike Jacobs et Scott Olsen, mais on a voulu retenir les services d'Uggla.

"En fait, je ne suis pas si surpris que ça, a dit le principal intéressé. J'avais un très bon "feeling" que je reviendrais avec l'équipe, je ne sais pas trop pourquoi."

Peut-être parce que les Marlins savent apprécier la présence d'un cogneur de puissance au milieu de l'avant-champ. Uggla a récolté 30 circuits et 92 points produits, la saison dernière, et il domine les joueurs de deuxième but avec 90 longues balles au fil des trois dernières saisons.

Uggla, 28 ans, amène davantage que de la puissance. Il a montré un pourcentage de présence sur les buts de ,360, la saison dernière, grâce notamment à 77 buts sur balles. Il joue avec constance et évite la liste des blessés, donnant le bon exemple pour une équipe parmi les plus jeunes.

"C'est un excellent coéquipier, a dit le gérant Fredi Gonzalez. Il connait une seule façon de jouer au baseball. Il ne va jamais négliger les efforts."

Les Marlins doivent tenir Uggla en bien haute estime : lors de l'audience en arbitrage, ils ont résisté à la tentation d'amener sur la table sa contre-performance lors du dernier match des étoiles.

À la mi-juillet, au Yankee Stadium, il est devenu le premier joueur à commettre trois erreurs lors de cette classique - en plus de connaître un match de 0 en 4 au bâton, dont trois retraits sur des prises.

Était-ce la soirée la plus difficile de sa carrière?

"Probablement, a dit Uggla. Mais ce genre de choses ne me dérangent pas. C'est sûr que j'aurais aimé avoir un meilleur match, mais il y a des matches comme ça. J'ai déjà fait cinq erreurs dans un match."

Cela est arrivé dans les mineures, où Uggla a dû trimer dur. Sa carrière semblait aller nulle part à sa deuxième saison, en 2004, alors qu'il se trouvait au niveau A avec les JetHawks de Lancaster, près de Los Angeles. L'opportunité rêvée s'est présentée à lui l'année suivante, quand les Marlins ont fait son acquisition des D'Backs lors du repêchage relié au Règlement numéro 5 du baseball majeur.

Il a mérité un poste de partant en 2006, établissant un record des ligues majeures pour les circuits chez un deuxième but recrue, avec 27.

Il est maintenant au deuxième échelon salarial chez les Marlins, derrière l'arrêt-court Hanley Ramirez - et ce dans l'équipe à la plus faible masse salariale des grandes ligues.

"Le meilleur exemple d'un joueur de notre équipe, c'est Dan Uggla, a dit le receveur John Baker, qui amorce sa première campagne dans les grandes ligues. Il était dans le A en 2004 et il avait des ennuis, puis arrive le Règlement 5, et trois ans plus tard il signe un contrat de cinq millions $. C'est le genre d'équipe que nous avons."