KISSIMMEE, Floride (AP) - Le joueur de premier but des Astros de Houston Jeff Bagwell a déclaré qu'il ne pourra amorcer la prochaine saison, alors que son nom devra être placé sur la liste des blessés. Qui plus est, il n'était même pas certain de revenir au jeu cette année.

L'athlète de 37 ans, peut-être le joueur le plus populaire dans l'histoire des Astros, était en dispute avec le club texan ce printemps alors qu'il tentait de prouver qu'il pouvait encore jouer en dépit d'un malaise chronique à l'épaule droite.

Les Astros ont présenté une demande d'indemnisation à leur compagnie d'assurances en janvier afin de récupérer 15,6 millions $ du montant garanti de 17 millions $ US qu'ils devaient débourser à Bagwell en 2006, la dernière année de son contrat. Le club affirme que le premier-but n'est pas en état de jouer.

Les Astros seront indemnisés seulement si le nom de Bagwell demeure sur la liste des blessés durant toute la saison.

Bagwell a amorcé plusieurs matchs au premier but durant le camp d'entraînement, mais à deux reprises il a dû quitter après seulement deux manches de jeu à cause de douleurs à l'épaule. Il a conservé une moyenne au bâton de ,219 avec deux points produits, mais il n'a jamais eu à effectuer un relais dans des conditions difficiles.

Bagwell a indiqué qu'il consulterait un médecin afin de déterminer s'il y avait lieu d'enlever des fragments d'os de son épaule.

Bagwell souffre d'arthrose à l'épaule depuis la saison 2001, mais il affirme que l'équipe n'en avait jamais fait de cas jusqu'ici.

Il n'a jamais présenté une moyenne de moins de ,266 dans quatre années précédant la saison 2005, alors qu'il a raté 115 matchs à la suite d'une opération à l'épaule.