ST. LOUIS, États-Unis - Les Cardinals de St. Louis ont officiellement présenté Mike Matheny comme le nouveau gérant de l'équipe.

Matheny remplace Tony La Russa, qui a annoncé sa retraite peu après la conquête de la Série mondiale le mois dernier. Il a signé une entente de deux ans, avec une option d'équipe pour une troisième saison.

Même si Matheny n'a aucune expérience comme gérant, le directeur général John Mozeliak a noté que l'ex-receveur, qui a gagné le Gant d'or à quatre reprises, s'est démarqué d'une longue liste de candidats, qui comprenait 35 noms au début.

«C'est une embauche qui pourrait faire sourciller plusieurs personnes en raison de son manque d'expérience, dit Mozeliak. Mais tout pointait en direction de Mike et à la fin, la décision est devenue très claire.»

Matheny, 41 ans, a reçu un chandail des Cards avec le no 22 à sa première conférence de presse. Il a dit qu'il s'agissait du plus grand honneur de sa vie.

«Je dirais aux partisans des Cards que je ne trouve pas les mots pour dire à quel point je suis emballé de l'opportunité qu'on me fournit, a dit Matheny. Je sais qu'il y a de hautes attentes. Si je ne pensais pas pouvoir être à la hauteur, je ne me serais pas engagé dans le processus d'entrevues.»

Matheny a joué avec les Brewers de Milwaukee et les Blue Jays de Toronto avant de signer un contrat d'un an comme joueur autonome pour se joindre aux Cards comme receveur réserviste, en 2000. Bien qu'il ne montrait jusque là qu'une moyenne de ,239 en carrière, Matheny a brillé en défense et a mérité le poste de partant.

Matheny a joué cinq ans à St. Louis puis deux ans à San Francisco, où sa carrière a pris fin en raison de commotions cérébrales. Il a confié lundi ne plus avoir de symptômes depuis environ un an et demi.

Les Cardinals espèrent finaliser la composition du personnel d'instructeurs d'ici la fin de la semaine. Mozeliak a dit que l'instructeur des lanceurs Dave Duncan serait de retour.