SOMMAIRE

HOUSTON - Vingt-six ans plus tard, les Braves sont de nouveau au sommet du baseball majeur.

Jorge Soler et Dansby Swanson ont frappé des circuits, Max Fried a été exceptionnel et Atlanta a gagné 7-0 mardi pour ainsi remporter la Série mondiale en six matchs, aux dépens des Astros de Houston.

Soler a été nommé joueur par excellence de cette finale grâce à ses trois longues balles, six points produits et trois buts sur balles.

C'est aussi la consécration pour le directeur général québécois Alex Anthopoulos.

Les Braves avaient pris part à la Série mondiale le plus récemment en 1999, se voyant alors balayés par les Yankees de New York.

En tant que formation basée à Atlanta, les Braves ont remporté la Série mondiale en 1995, aux dépens des Indians de Cleveland.

Une fois de plus, la célébration s'est déroulée dans un stade adverse. La dernière fois où la Série mondiale a été remportée par un club jouant à la maison, c'était en 2013, quand Boston a converti l'occasion.

« Nous avons eu tous les problèmes possibles, tous les obstacles cette année, a dit le vétéran Freddie Freeman, qui a produit les deux derniers points des siens. Les blessures et tout ce que vous voulez. Nous avons surmonté tout ça. »

Ozzie Albies et Eddie Rosario étaient sur les buts grâce à un simple et un but sur balles lors du circuit de Soler, en troisième.

Deux manches plus tard, Swanson a claqué un autre coup de quatre buts, après un but sur balles accordé à Albies. Toujours en cinquième, Freddie Freeman a produit un point additionnel avec un double, avant de cogner un circuit en solo en septième.

Swanson a frappé un circuit aux dépens de Cristian Javier, comme lors du match numéro 4.

Soler, un Cubain de 29 ans, cognait sa troisième longue balle depuis le début de la série. La balle a voyagé très loin au-delà du champ gauche (446 pieds, selon les calculs).

Les Astros ont bousillé une belle chance de faire des dommages en première manche, où ils avaient deux coureurs sur les buts et pas de retrait.

Jose Altuve a cogné un simple à l'avant-champ et Michael Brantley a atteint les buts via une erreur de Max Fried, sur un roulant où Freeman lui a fait un court relais.

Fried a posé le pied à côté du coussin et Brantley lui a pilé sur la cheville droite. Le thérapeute est allé voir Fried, mais celui-ci est resté dans le match. Il s'est tiré de ce faux pas via deux retraits au bâton et un roulant, par contre.

Fried n'a permis que quatre coups sûrs en six manches, tous des simples. Le gaucher de 27 ans a retiré six frappeurs au bâton et n'a pas alloué de but sur balles. Il n'a eu besoin que de huit tirs en deuxième et du même nombre en quatrième. Dans ce dernier cas, l'impatience des frappeurs du club local a été flagrante, après un simple de Carlos Correa.

Tyler Matzek a suivi avec quatre retraits au bâton en deux manches, puis Will Smith s'est chargé de la neuvième.

Le dernier retrait a été un roulant de Yuli Gurriel à l'arrêt-court Dansby Swanson, qui a grandi en banlieue d'Atlanta.

« Les gars n'ont jamais lâché, a dit le gérant gagnant Brian Snitker, 66 ans, qui fait partie de l'organisation depuis quatre décennies.

« Nous avons perdu bien des morceaux au fil de l'été, mais il y avait toujours un gars pour prendre le relais. »

Le toit rétractable était ouvert; au moment du premier lancer il faisait un très confortable 20 degrés Celsius, à Houston.

Dans la foule se trouvaient Lucas Giolito des White Sox et Jack Flaherty des Cards, coéquipiers de Fried à l'école secondaire Harvard-Westlake, à Los Angeles. Les trois lanceurs ont été à l'oeuvre lors de matchs inauguraux cette année.

Fried a excellé en saison régulière (14-7 et une moyenne de 3,04). Il a aussi été très solide contre Milwaukee et Los Angeles, lors des séries. Son rendement avait toutefois été à la baisse récemment. Le 21 octobre, il a donné cinq points et huit coups sûrs en quatre manches et deux tiers, au Dodger Stadium. Lors du match numéro deux à Houston, il a permis six points et sept coups sûrs en cinq manches. Les Astros ont gagné ce match 7-2, avec le toit ouvert ce soir-là aussi.

Luis Garcia, qui n'avait eu que trois jours de répit, a quitté après avoir accordé le circuit de Soler. En deux manches et deux tiers, il a donné trois points, deux coups sûrs et un but sur balles.

« La défaite est dure à avaler mais vous savez quoi, il faut se relever, a dit le gérant des Astros Dusty Baker, 72 ans. Ça donne encore plus de motivation pour l'an prochain. »