NEW YORK - Les Rays de Tampa Bay affronteront l'équipe nationale cubaine dans un match préparatoire qui sera présenté à La Havane le 22 mars, ce qui signifie que les Ligues majeures de baseball effectueront un premier séjour dans l'île communiste des Caraïbes depuis celui des Orioles de Baltimore en 1999.

Les Ligues majeures et l'Association des joueurs ont confirmé l'entente mardi. Le match sera télédiffusé sur les réseaux ESPN et ESPN Deportes.

Le commissaire des Ligues majeures, Rob Manfred, a déclaré qu'en « cette période de changements historique, nous apprécions le rôle constructif de cet événement né de notre passion commune pour ce sport, et nous avons hâte de vivre la prestigieuse tradition du baseball cubain et la passion de leurs loyaux partisans. »

Manfred a effectué un tirage au sort le 13 novembre, et ce sont les Rays qui ont été retenus parmi toutes les équipes intéressées pour effectuer ce voyage. Les équipes américaines ont déjà présenté des matchs préparatoires à Cuba avant la révolution de Fidel Castro, mais aucun n'a été disputé là-bas de mars 1959 à mars 1999, lorsque les Orioles ont croisé le fer avec l'équipe nationale cubaine à La Havane.