Les matchs inauguraux ne seront pas présentés le 31 mars, a annoncé mardi à 17h00 le commissaire du baseball majeur, Rob Manfred.

Pour la première fois depuis 1995, un conflit de travail cause l'annulation de matchs de la saison régulière.

Les deux premières séries de rencontres passent au couperet; il y aurait donc au maximum 156 matches par club, cette année.

Manfred a dit que dans l'immédiat, il n'y a pas de date fixée pour une relance des négociations. Les joueurs demeurent en lock-out.

« Mon plus grand espoir est qu'il y ait un accord rapidement, a mentionné Manfred. Je suis vraiment déçu qu'il n'y ait pas eu d'entente. »

« Rob Manfred et les propriétaires de la MLB ont annulé le début de la saison. Les joueurs et les partisans à travers le monde qui aiment le baseball sont dégoûtés, mais tristement, aucunement surpris », peut-on lire dans un communiqué transmis par l’Association des joueurs.

« Depuis le début de ces négociations, les objectifs des joueurs ont été constants : de promouvoir la compétition, assurer une compensation juste pour nos jeunes joueurs, et d’assurer l’intégrité de notre marché. Devant le recul de l’augmentation des revenus et des profits enregistrés, nous ne cherchons rien de moins qu’un accord juste », est-il ajouté.

« Ce que Rob Manfred décrit comme un lock-out défensif est, dans les faits, le point culminant des dizaines de tentatives des propriétaires pour briser la fraternité des joueurs. Comme par le passé, cet effort a échoué. Nous sommes unis et dédiés à négocier une entente juste qui améliorera le sport pour les joueurs, les partisans et tous ceux qui aiment ce jeu », a conclu l’Association.

Les joueurs demeurent en lock-out et ne seront pas payés pour des matches annulés.

Le lock-out en était mardi à son 90e jour.

Tout cela découle de l'échec des pourparlers, dans les heures précédant l'heure limite qu'avait fixée les dirigeants des grandes ligues. Après de très longues discussions lundi, la MLB a fait vers 15h30 mardi leur offre «la meilleure» et «finale», lors du neuvième jour de suite de négociations. La MLBPA a dit non.

« La journée n'a pas été particulièrement productive », a résumé Manfred.

Il s'agit du neuvième conflit de travail dans l'histoire du baseball majeur.

Des matchs de saison régulière ont été perdus en quatre occasions. Déjà frappé par la pandémie et les questions au sujet du déroulement des matches, le baseball majeur se voit incapable de diviser les revenus d'une industrie estimée à 10 milliards $.

Le conflit se dessinait depuis des années, les joueurs mécontents entre autres d'une baisse de 4 % de la masse salariale, de 2015 à la fin de 2021. Plusieurs équipes ont délaissé des vétérans au rendement moyen, mais faisant de gros salaires, au profit de jeunes joueurs coûtant moins cher.

Si plus de 15 jours de la saison sont perdus, des vedettes comme Shohei Ohtani, Pete Alonso, Jake Cronenworth et Jonathan India n'obtiendraient pas l'autonomie avant un an de plus.

Plus tôt mardi, l'Associated Press rapportait ceci au sujet des positions des parties:

Les dirigeants proposent de hausser le seuil de la taxe de luxe de 210 à 220 M $ lors des trois prochaines saisons, à 224 M $ en 2025 et à 230 M $ en 2026.

Les joueurs veulent 238 M $ cette année, 244 M $ en 2023, 250 M $ en 2024, 256 M $ en 2025 et 263 M $ en 2026.

Pour la cagnotte aux joueurs n'étant pas encore admissibles à l'arbitrage, les grandes ligues proposent 30 M $ et les joueurs 85 M $.

Au niveau du salaire minimum, la MLB offre 700 000 $ cette année, les joueurs 725 000 $. Les dirigeants sont disposés à augmenter la somme de 100 000 $ à chaque saison.

Le baseball majeur veut que les cinq premiers choix au repêchage soient déterminés par une loterie.

Il y aurait eu un terrain d'entente pour des séries à 12 clubs, par contre.

La journée de lundi a donné lieu à 13 séances de négociations et 16 heures et demie de discussions.

Les négociateurs des deux parties se sont réunis mardi au Stade Roger Dean, site d'entraînement des Marlins et des Cards.

Le lanceur vedette Max Scherzer des Mets de New York et le releveur autonome Andrew Miller étaient présents pour ces discussions.

Manfred avait affirmé que lundi était le dernier jour possible pour parvenir à une entente qui donnerait le temps nécessaire pour tenir les camps d'entraînement, en vue de commencer la saison comme prévu.

Le syndicat a répliqué qu'il n'était pas nécessairement d'accord avec le délai.

Des joueurs s'entraînent dans des installations non affilées aux ligues majeures en Floride, en Arizona et ailleurs.

Les matches de la Ligue des pamplemousses et de celle des cactus devaient commencer samedi.

Statement from the Major League Baseball Players Association: pic.twitter.com/rmpciPsQm4

— MLBPA Communications (@MLBPA_News) March 1, 2022