HOUSTON - George Springer, Justin Verlander et les Astros de Houston ont tous coché des éléments importants sur leur liste d'accomplissements à réaliser.

Springer a établi un nouveau sommet en carrière en cognant trois circuits, Verlander a signé sa 20e victoire de la campagne et les Astros ont mis la main sur le titre de la section Ouest de la Ligue américaine pour une troisième saison de suite en écrasant les Angels de Los Angeles 13-5, dimanche.

Mais à travers les célébrations, les joueurs des Astros pensaient déjà à ce qu'ils pourraient accomplir le mois prochain.

« Tu ne peux jamais tenir le premier objectif pour acquis, a déclaré Verlander. Je sais que tout le monde dit que nous allons gagner la Série mondiale, mais tu ne peux pas faire ça sans d'abord accomplir ce qu'on vient de faire aujourd'hui. Alors la première étape est complétée. Ensuite, nous avons la première ronde des séries et nous allons nous préparer pour affronter notre adversaire de section et nous allons tenter de gagner 11 matchs par la suite. »

Springer a envoyé trois balles dans la foule au Minute Maid Park lors des quatre premières manches. Les Astros ont poursuivi leur domination en améliorant leur fiche 102-54 pour se forger une avance d'un demi-match sur les Yankees de New York pour terminer avec le meilleur dossier des Majeures.

Après le dernier retrait, les joueurs des Astros se sont enlacés au milieu du terrain et ont pris une photo d'équipe. La formation de Houston ne connaît toujours pas l'identité de l'équipe qu'elle affrontera au premier tour des séries éliminatoires. Les Astros tenteront de remporter la Série mondiale pour la deuxième fois en trois ans.

Le gérant de l'équipe, AJ Hinch, s'est adressé aux joueurs dans le vestiaire, tout juste avant qu'ils fassent exploser les bouteilles de mousseux pour amorcer les célébrations.

Would run through several brick walls for @ajhinch. pic.twitter.com/HGu3mofN7p

— Houston Astros (@astros) September 22, 2019

« Je ne veux jamais manquer de respect pour les choses que nous avons déjà accompli, mais lorsque tu es dans le moment présent, tout semble être meilleur et plus beau, a raconté Hinch. Nous avons fait plusieurs bonnes choses jusqu'à présent et depuis les cinq dernières années. Tous les accomplissements semblent être de mieux en mieux. J'aime accrocher des bannières, ceux pour les titres de section sont importantes, celle de la Série mondiale l'est aussi, et je veux que nos gars l'apprécient. »

Springer, nommé joueur le plus utile à son équipe lors de la Série mondiale en 2017, a eu deux chances supplémentaires d'égaler le record de la ligue du plus grand nombre de circuits inscrits dans un match. Il a d'abord frappé un ballon en cinquième, alors que les sentiers étaient remplis, et s'est fait retirer sur un roulant en septième.

Verlander (20-6) a concédé six coups sûrs et deux points en cinq manches pour atteindre le plateau des 20 victoires pour la deuxième fois de sa carrière. Il avait réussi l'exploit en 2011, lorsqu'il avait terminé la saison avec un dossier de 24-5 avec les Tigers de Detroit. Cette année-là, il avait été nommé le meilleur joueur de la Ligue américaine et il avait remporté le trophée Cy Young. Verlander a également retiré cinq frappeurs sur des prises pour terminer à six frappeurs près de devenir le 18e lanceur dans l'histoire de la MLB à atteindre les 3000 en carrière.

Le droitier de 36 ans a effectué 288 retraits cette saison pour terminer au deuxième rang à ce chapitre, derrière son coéquipier Gerrit Cole. Il s'agit de son deuxième record personnel.

Verlander, qui mène dans la Ligue américaine avec une moyenne de points mérités de 2,53, est le premier lanceur des Astros à atteindre le plateau des 20 gains depuis Dallas Keuchen en 2015, qui avait terminé avec un dossier de 20-8 pour mettre la main sur le trophée Cy Young.

« La dernière fois que j'étais au monticule lorsque nous avons remporté le titre de division avec les Astros, nous avons fait d'excellentes choses par la suite cette année-là, a soutenu Verlander, faisant allusion à 2017. Je suis heureux d'être ici. Ces moments pour une organisation sont tellement spéciaux. Je suis juste vraiment heureux d'en faire partie. »

Les Astros ont mis la main sur un neuvième titre de division.

Springer a claqué des longues balles lors de ses trois premières présences au bâton pour donner une avance de 4-2 aux Astros en quatrième manche. Les Astros ont ajouté six points en cinquième, une manche marquée par le circuit de deux points d'Alex Bergman.

« La première présence au bâton était très importante parce que nous attendions tous le moment où nous allions pouvoir prendre les devants pour sentir que nous avions une chance de mettre la main sur le titre de section, a mentionné Hinch. George nous a permis de prendre les devants en première manche et il ne s'est pas arrêté là. Notre énergie était vraiment bonne aujourd'hui. Nous voulions célébrer aujourd'hui. »

Un 400e circuit pour Cruz
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Nelson Cruz a frappé un 400e circuit en carrière, Miguel Sanó a claqué deux longues balles et les Twins du Minnesota ont vaincu les Royals de Kansas City 12-8.

Les Twins ont inscrit six points en première manche et ils ont ensuite poursuivi le travail. La formation du Minnesota détient une avance de quatre matchs devant les Indians de Cleveland au premier rang de la section Centrale de l'Américaine.

Cruz est devenu le 57e joueur de l'histoire à atteindre le plateau des 400 circuits. Il a réussi l'exploit en quatrième manche, lorsqu'il a cogné son 40e coup de quatre buts de la campagne.

Les Indians ont rejoint les Rays
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La recrue Oscar Mercado a cogné un circuit de trois points, Yasiel Puig a frappé un double de trois points et les Indians de Cleveland ont écrasé les Phillies de Philadelphie 10-1.

Grâce à cette victoire, les Indians ont rejoint les Rays de Tampa Bay dans la course pour obtenir le deuxième laissez-passer donnant accès aux séries éliminatoires dans la Ligue américaine avec six matchs à jouer en saison régulière. Les deux équipes présentent des dossiers de 92-64 et sont à deux matchs des Athletics d'Oakland, qui sont en tête pour obtenir le premier billet disponible.

Carlos Carrasco a réalisé sa plus longue présence au monticule en relève depuis qu'il a reçu un diagnostic de cancer il y a quelques mois. À son neuvième match depuis qu'il a quitté le club pour traiter sa leucémie, il a alloué un coup sûr et a retiré trois frappeurs sur des prises en deux manches et un tiers.

Un match que Tampa ne voulait pas échapper
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Nathan Eovaldi a été solide durant six manches, Christian Vazquez a cogné un circuit de trois points et les Red Sox de Boston ont battu les Rays de Tampa Bay 7-4.

Les Rays ont amorcé la journée avec une avance d'un match sur les Indians de Cleveland, dans la course pour obtenir le deuxième laissez-passer donnant accès aux séries éliminatoires dans la Ligue américaine.

J.D. Martinez a produit des points pour les Red Sox.

Brendan McKay a inscrit son premier circuit en carrière pour les Rays, en neuvième manche.

Premier gain de 2019 pour Severino
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Luis Severino a retiré neuf frappeurs sur des prises en cinq manches de travail pour obtenir sa première victoire de la saison et les Yankees de New York ont cogné trois circuits pour venir à bout des Blue Jays de Toronto, 8-3.

La formation new-yorkaise (102-55) s'est assuré d'avoir l'avantage du terrain pour le premier tour des séries, qui débuteront le 4 octobre.

Aaron Judge, DJ le Mahieu, avec une claque de deux points et Brett Gardner, avec une claque de trois points, se sont porté à l'attaque du côté des Yankees.

Severino (1-0) a muselé les Blue Jays durant cinq manches. Il a alloué trois simples et a atteint un frappeur avec un lancer.

Davis fait gagner les Orioles
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Chris Davis a brisé l'égalité avec un circuit en solo en septième, dimanche, guidant les Orioles de Baltimore vers un gain de 2-1 face aux Mariners de Seattle.

John Means (11-11) a signé un premier gain en septembre, en quatre sorties. Il a donné un point et sept coups sûrs en sept manches.

Une neuvième victoire pour Boyd
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Willi Castro a cogné son premier circuit dans les Majeures et les Tigers de Detroit ont battu les White Sox de Chicago 6-3.

Jeimer Candelario, Gordon Beckham et Victor Reyes ont également frappé des coups de canon du côté des Tigers, qui ont alloué 100 circuits de plus qu'ils en ont inscrit cette saison.

Matthew Boyd (9-11), qui a raté son dernier départ en raison du décès de son grand-père, a concédé trois points, huit coups sûrs et deux buts sur balles en cinq manches.

Les A's ne peuvent creuser l'écart
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Willie Calhoun a claqué deux des cinq longues balles des Rangers et la formation du Texas a ralenti les Athletics d'Oakland dans leur folle course pour obtenir une place en séries éliminatoires en l'emportant 8-3.

Les A's avaient remporté 10 de leurs 11 derniers duels, mais n'ont pas été capable de creuser l'écart de deux matchs qui les sépare des Rays de Tampa Bay pour mettre la main sur le premier billet donnant accès au bal printanier dans la Ligue américaine.

Shin-Soo Choo, Elvis Andrus et Nomar Mazara ont tous frappé des coups de canon pour aider les Rangers à l'emporter.