JUPITER, Fla. - À trois jours de la date butoir imposée par le Baseball majeur pour que la saison de 162 matchs soit tenue en entier, le commissaire Rob Manfred a rejoint les négociations vendredi, alors que les deux clans sont venus à terme d'une semaine sans aucun signe de progrès.

C'est la cinquième journée de suite que les parties ont discuté, mais la première fois que Manfred a été aperçu sur les lieux.

Le chef du syndicat des joueurs, Tony Clark, a mené la délégation des joueurs dans le Roger Dean Stadium - le domicile d'entraînement printanier des Marlins et des Cardinals - avant 13 h.

Le groupe de huit joueurs présents aux réunions incluait Max Scherzer, Andrew Miller et Zack Britton.

À un certain point, Manfred a quitté le cercle des dirigeants pour aller discuter une vingtaine de minutes avec les joueurs, dans l'enclos des Cards.

Les négociations ont repris avant 17h alors que la délégation patronale, composée du propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, du président des Rockies du Colorado, Dick Monfort, et du co-propriétaire des Padres de San Diego, Ron Fowler, a rejoint les joueurs.

Le neuvième arrêt de travail du Baseball majeur en était à sa 86e journée. Les joueurs et les propriétaires ne sont pas du tout sur la longueur d'onde sur plusieurs aspects dont la taxe de luxe, l'éligibilité à l'arbitrage salarial, le partage des revenus et la cagnotte disponible pour les joueurs n'ayant pas droit à l'arbitrage salarial.

Jeudi, les joueurs ont légèrement modifié leur offre en proposant, d'abord, une réduction du nombre de jeunes joueurs qui gagneraient plus d'ancienneté en fonction de résultats sur le terrain. Ils ont, ensuite, changé un plan complexe visant à établir quels clubs feraient les sept premiers choix.

Le Baseball majeur a déclaré au syndicat qu'elle annulerait des matchs de saison si une entente n'est pas paraphée d'ici la fin de la journée de lundi. Ils ont partagé l'ultimatum publiquement, mercredi.

Les joueurs n'ont cependant pas accepté lundi comme date butoir et ont suggéré que les parties qui ne sont pas jouées pourraient être remises avec une formule de programme double. Une méthode que le Baseball majeur a dit qu'elle refuserait.

Le syndicat a annoncé au Baseball majeur que si des matchs sont annulés et que les joueurs perdent de l'argent, les clubs peuvent faire une croix sur la proposition d'inclure davantage d'équipes en séries et de permettre de la publicité sur les uniformes et les casques.