BOSTON - Quand Edwin Encarnacion est devenu joueur autonome, le gérant des Indians, Terry Francona, ne pensait pas pouvoir ajouter l'ancien cogneur des Blue Jays à sa formation.

« Je pensais que ça ne se rendrait même pas à l'étape de lui parler », a dit Francona au sujet d'Encarnacion, embauché pour trois ans au coût de 65 M $, plus tôt ce mois-ci.

L'hiver précédent, Cleveland a versé 17 M $ pour engager Mike Napoli, Rajai Davis et Juan Uribe, qui sont âgés de 34 à 36 ans.

Encarnacion a dit qu'il aurait pu encaisser plus ailleurs mais il voulait se joindre à des gagnants, ayant vécu l'envers de la médaille quand les Indians ont gagné le championnat de l'Américaine aux dépens de Toronto, l'an dernier.

Francona a donné crédit à son état-major pour leur persistance, notamment le président des opérations baseball, Chris Antonetti, et le directeur général, Mike Chernoff.

« Je suis fier d'eux », a dit Francona.

Le gérant est également optimiste de voir le voltigeur Michael Brantley de retour après une opération à l'épaule, suite à une blessure qui l'a limité à 11 matchs la saison dernière.

« J'étais enthousiaste l'an passé aussi, a tempéré Francona. Mais si l'étique de travail compte pour quoi que ce soit, il va être prêt. »

Antonetti a confié que Brantley continue de faire des progrès, disant qu'il a récemment commencé à frapper à partir d'un té.