NEW YORK - Les voisins de Pedro Martinez en République dominicaine sont désespérés.

Ils ont été chassés de leurs modestes demeures, des familles ont été séparées et des enfants replacés dans des abris de fortune un peu partout sur l'île après le passage dévastateur de la tempête tropicale Noel.

Les gens ont faim. Ils sont épuisés. Des centaines d'entre eux dorment sur le plancher de l'école secondaire où Martinez a étudié. Ils manquent d'eau et de nourriture.

"Tout est dévasté. Toute la région a été anéantie, a dit Martinez mercredi. Les gens n'ont rien. Ils attendent qu'on leur apporte de la nourriture."

Martinez et son coéquipier des Mets, Moises Alou, sont sur place et tentent d'apporter leur soutien à la population. Martinez est retourné dans son village natal de Manoguayabo pour visiter des maisons démolies et pour porter secours aux gens réfugiés dans des abris de fortune.

Martinez avait planifié d'entreprendre son entraînement mercredi en Floride. Mais devant l'ampleur des dégâts, il a décidé de demeurer en République dominicaine pour tenter d'aider le plus possible. Il demande de l'aide de tous.

"Je suis comme le maire ici, a-t-il dit. Les gens viennent me voir et crient à l'aide, a dit Martinez. Mais je crie à l'aide moi aussi. Nous ne sommes pas suffisamment nombreux ici. On ne peut tout faire."

Noel, qui a soufflé sur les Caraibes la semaine dernière, a fait 84 morts en République dominicaine et 57 en Haiti. On dit qu'on retrouve au moins 25 000 sans abris en République dominicaine.

"C'est bien pire que ce qu'on vous a montré à la télévision," a dit Alou.

Selon Carolina, l'épouse de Martinez, plusieurs villages ont été inondés ou emportés par la crue des eaux.

Martinez a mentionné que ça ressemble en tous points à ce qu'il avait vécu plus jeune en 1979 quand l'ouragan David avait frappé l'île, tuant des milliers de gens et causant des milliards de dollars de dégâts.

"Je sais très bien ce que c'est que de voir sa maison inondée et partir à la dérive avec tous nos biens." a dit Martinez.