CHICAGO (PC) - Les Cubs de Chicago sont impliqués dans la course au quatrième as dans la Ligue nationale et ils ont bien fait comprendre aux Expos qu'ils prenaient la chose très au sérieux.

Aramis Ramirez, avec deux, Derek Lee et Mark Grudzielanek ont tous claqué des circuits contre un Tony Armas sans défense, Michael Barrett en a ajouté un de deux points contre Rocky Biddle en huitième, et ils ont conduit les Cubs à une victoire facile de 9-1 devant 38 897 spectateurs à Wrigley Field.

Les Cubs occupent toujours le premier rang de cette course au quatrième as avec une fiche de 74-60.

Armas (2-4) n'a pas veillé très longtemps comme on dit chez-nous. De toute façon, c'est devenu son habitude, lui qui se comporte comme s'il était encore au camp d'entraînement.

Après trois manches, il avait déjà rangé ses outils en cette journée de la Fête du travail. Il avait eu le temps de donner sept coups sûrs, dont quatre circuits, deux buts sur balles et sept points. Il n'a pas gagné depuis le 23 juillet contre les Marlins.

Le droitier Carlos Zambrano, plus jeune joueur des Cubs, a remporté sa deuxième victoire en trois décisions face aux Expos en portant sa fiche à 13-9 cette saison. Il a espacé quatre coups sûrs en huit manches contre un adversaire très peu coriace. Il a retiré cinq frappeurs au bâton.

La série du week-end qui devaient opposer les Cubs aux Marlins ayant été annulée, les Cubs n'avaient pas joué depuis mercredi dernier quand ils avaient battu les Expos 2-1 en 11 manches au Stade olympique. Ceux qui croyaient que les oursons allaient être rouillés se sont trompés royalement.

En fait, ces quelques journées de repos semblaient plutôt avoir été salutaires aux Cubs. Ils ont porté quelques bonnes taloches à Armas dès le départ, lui qui leur a donné toutes les chances de se délier les muscles.

Lee, deuxième frappeur du match, a expédié une offrande loin dans les gradins du centre pour son 29e circuit. Quelques instants plus tard, Armas s'est montré trop prudent avec Moises Alou et lui a servi quatre balles. Ramirez a suivi avec son 28e circuit pour faire 3-0.

En deuxième, Grudzielanek a claqué son cinquième circuit. A la manche suivante, c'est Lee qui a bénéficié d'un but sur balles. Alou l'a poussé au marbre avec un double au centre. Ramirez a vicé les sentiers avec son 29e circuit. C'était la troisième fois cette saison et la 10e de sa carrière, qu'il obtenait deux circuits dans un match.

Les Expos ont riposté faiblement en début de quatrième contre Zambrano, qui présentait la meilleure moyenne de points mérités de la Ligue nationale à domicile, soit 2,28. Juan Rivera a obtenu un double au centre et a marqué après deux roulants à l'avant-champ.

Barrett, qui avait obtenu un simple plus tôt dans le match, a ajouté l'injure à l'insulte avec son 14e circuit, un coup de deux points, après deux retraits en fin de huitième et une erreur de Maicer Izturis.