SAN FRANCISCO - Le lanceur Mark Prior, des Padres de San Diego, subira une opération à l'épaule droite au cours des prochains jours, ce qui mettra un terme à ses espoirs de revenir au jeu cette saison.

Il s'agit là d'un nouvel obstacle médical dans la carrière de Prior, déjà perçu comme l'un des jeunes lanceurs les plus prometteurs des ligues majeures.

Le gérant des Padres, Bud Black, a annoncé la nouvelle avant la rencontre des siens contre les Giants de San Francisco, dimanche. Prior, qui a amorcé sa carrière avec les Cubs de Chicago, n'a pas lancé dans les majeures depuis le 10 août 2006.

Le lanceur droitier de 27 ans tentait de revenir au jeu avec les Padres, l'équipe de sa ville natale, mais il a dû mettre un terme à sa période de rééducation il y a environ deux semaines après avoir ressenti de nouvelles douleurs à l'épaule. En avril 2007, alors qu'il évoluait toujours avec les Cubs, Prior avait été opéré à cette même épaule.

"Je ne peux imaginer à quel point il peut être frustré, a déclaré Black. Tout semblait si bien aller. Je suis déçu pour lui parce qu'il se sentait si bien."

Les Padres sauront seulement après l'opération quand Prior pourra de nouveau lancer, si jamais il peut de nouveau lancer.

"Je crois qu'on sera fixé à ce sujet une fois que les docteurs connaîtront l'ampleur des dommages", a estimé le gérant des Padres.

Deuxième choix de la séance de sélection de 2001, l'ancienne vedette de l'Université de la Californie du Sud (USC) a affiché un dossier de 18-6 et une moyenne de points mérités de 2,43 lors de sa première saison complète dans les majeures, en 2003. Ce rendement lui a valu le troisième rang lors du scrutin en vue de l'obtention du trophée Cy Young dans la Ligue nationale.

Mais depuis 2003, Prior n'a effectué que 57 départs dans les majeures en raison de blessures à l'épaule, au coude et à un tendon d'Achilles. En carrière, il présente une fiche de 42-29 et une moyenne de points mérités de 3,51.