ST. LOUIS - Tony La Russa a quitté son poste de gérant des Cardinals de St. Louis, lundi, trois jours après la conquête de la Série mondiale aux dépens des Rangers du Texas.

La Russa, âgé de 67 ans, a annoncé qu'il prend sa retraite lors d'une conférence de presse au Busch Stadium.

«J'ai simplement l'impression que le temps est venu de me retirer, a dit La Russa. Au-delà des liens créés, je me sens bien dans mon choix et je quitte avec sérénité.»

Cette victoire en Série mondiale aux dépens des Rangers était la troisième de La Russa en 33 ans de carrière. Le gérant a guidé les Cardinals au championnat même si son équipe accusait 10 matches et demi de recul derrière les Braves d'Atlanta, le 25 août, pour l'obtention de la dernière place en séries dans la Ligue nationale.

La Russa se retire au troisième rang de la liste de tous les temps pour les victoires avec 2728, à 35 de John McGraw. En plus du titre de cette année, il a remporté des championnats à Oakland en 1989 et à St. Louis en 2006.

La Russa a dit qu'il n'y a pas de facteur en particulier qui l'a mené vers sa décision, mais il a commencé en milieu de saison 2011 à se demander s'il voulait vraiment revenir en 2012. Il a informé le d.g. John Mozeliak et d'autres responsables de l'équipe de sa décision à la fin août.

La Russa a ajouté que le moment de ces discussions, alors que le club semblait à l'écart de la course aux séries, n'est que pure coïncidence. Pour lui c'était juste le bon moment pour partir et il n'a pas changé d'idée, même si les Cards ont atteint de justesse les séries (lors du dernier jour de la saison), pour ensuite battre les Phillies, les Brewers et les Rangers.

Il n'a pas montré beaucoup d'émotions en conférence de presse à l'exception d'un moment, quand il a pris le temps de se ressaisir pour remercier sa femme, Elaine, et leurs deux filles pour leur patience depuis 33 ans. Il a aussi mentionné avoir été touché par la brève rencontre avec les joueurs après la parade et la célébration de dimanche.

«Il y a des hommes qui ont pleuré, a dit La Russa, avant d'ajouter avec le sourire que «disons que ça me convenait, parce que moi-même j'ai pleuré quelques fois.»

Mozeliak a dit qu'on se mettait en mode recherche de gérant pour la première fois depuis l'embauche de La Russa avant la saison 1996. Un comité sera formé, mais Mozeliak n'a pas établi de date limite pour une nouvelle embauche.

La Russa a clairement répondu non quand on lui a demandé s'il serait gérant à nouveau. Il ne compte pas non plus devenir directeur général, mais s'est dit ouvert à un travail impliquant le baseball dans l'avenir.

«Peut-être bien ouvrir une librairie», a t-il dit.

Chris Carpenter, vainqueur quatre fois en séries, cette année, a dit que La Russa a rassemblé l'équipe dans la salle de musculation, peu après la célébration de dimanche au stade.

«Il a parlé d'à quel point il était fier du championnat, puis il a dit que c'était fini pour lui, a dit Carpenter. Tout le monde était sous le choc. Je pense que chaque gars, ému, lui a donné une chaude accolade en sortant.»

Carpenter a dit que contrairement à l'image qu'il projette, La Russa a un très bon sens de l'humour. Il l'a aussi louangé pour ses habiletés à tirer le maximum de son équipe.

«Je ne pense pas qu'il y en ait beaucoup qui peuvent l'égaler en termes de préparation, de dévouement à la cause et de capacité à trouver la bonne formule», a dit Carpenter.

La Russa a montré une moyenne de ,199 pendant sa brève carrière de joueur dans les majeures. Il a fait ses débuts comme gérant en 1979, avec les White Sox de Chicago. Il a guidé les Athletic à trois championnats de l'Américaine à compter de 1988 en plus d'une conquête de la Série mondiale en 1989, contre les Giants de San Francisco. La Russa a été engagé par les Cards en octobre 1995, après que le nouveau groupe de propriétaires ait acheté le club d'Anheuser-Busch.