MINNEAPOLIS - CC Sabathia a été superbe, A.J. Burnett a suivi avec une performance étincelante et Andy Pettitte a poursuivi sur sa lancée en séries éliminatoires.

Même si tous les observateurs discutent actuellement de l'éclosion d'Alex Rodriguez en séries d'après-saison, les Yankees de New York ont bénéficié de trois solides départs consécutifs de leurs artilleurs pour balayer les Twins du Minnesota en première ronde. Ce type de performance sur la butte sera probablement la clé lors du mois d'octobre.

"Nous étions suffisamment bons pour remporter la première ronde, a déclaré Derek Jeter. Mais ça deviendra de plus en plus difficile."

Ce balayage a permis aux Yankees de reposer les lanceurs de leur rotation en prévision de la série de championnat de la Ligue américaine. Ils accueilleront les Angels de Los Angeles à l'occasion du premier duel, vendredi, et offriront alors la balle à Sabathia.

"Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent à propos des longues balles et des gros coups sûrs. Ce que je veux dire, c'est que si tu ne lances pas bien et que tu n'es pas bon en défensive, tu ne gagneras pas de matchs", a dit Rodriguez, qui a mis un terme à une longue léthargie en séries d'après-saison.

Les trois lanceurs ont passé au moins six manches chacun au monticule, et n'ont cédé qu'un seul point produit.

"L'histoire de la série a été CC Sabathia, A.J. Burnett et Andy Pettitte. Les trois ont été fantastiques, a expliqué Rodriguez. Vous réalisez de bonnes présences au bâton, frappez quelques gros coups sûrs mais finalement, c'est seulement parce qu'ils ont offert de bonnes prestations que nous avons eu ces opportunités."

Pettitte, qui est âgé de 37 ans, a accordé trois coups sûrs et retiré sept frappeurs au bâton en six manches et un tiers de travail dimanche avant d'être remplacé par Joba Chamberlain. Ce 15e triomphe en séries éliminatoires lui a aussi permis d'égaler John Smoltz à ce chapitre dans l'histoire des ligues majeures.

Sabathia, Burnett et Pettitte forment un excellent trio. Les releveurs ont aussi livré la marchandise, et Mariano Rivera à été fidèle à lui-même.

"Une fois que vous avez vu cela, vous comprenez pourquoi le travail des lanceurs est si important - particulièrement à ce moment de la saison", a commenté Jorge Posada.

Ce fut aussi l'une des principales raisons pour laquelle les Yankees n'ont pas participé aux séries automnales la saison dernière, prolongeant du même coup leur quête d'un premier titre depuis leur victoire en Série mondiale lors de la campagne 2000. Il s'agit également de leur première participation à une série de championnat depuis 2004.

Les Angels ont éliminé les Yankees deux fois au cours de la dernière décennie, d'abord en série de division en 2002, puis en 2005. Les Angels peuvent également compter sur plusieurs bons artilleurs, ce qui devrait mettre la table à une série de championnat très serrée.

Cette fois ce sera une série quatre de sept, plutôt que trois de cinq. Les deux formations ont partagé les honneurs des duels lors du calendrier régulier, avec des dossiers identiques de 5-5.

"L'avantage du terrain nous aidera un petit peu, a ajouté Posada. Je crois que ce sera la clé lors des séries éliminatoires."