SAN JUAN, Porto Rico (PC) - On disait que le nouveau domicile des Phillies de Philadelphie, le Citizens Ball Park, serait un paradis pour les frappeurs. Mais personne ne pouvait s'attendre à voir une équipe y céder 44 points dans une série de quatre matches comme les Expos viennent de le faire.

Les Expos sont privés d'un de leurs partants, le Japonais Tomo Ohka, et voilà que le ciel leur tombe sur la tête.

Qui aurait pu croire que l'absence d'un gars comme Ohka allait autant affecter cette équipe?

En fait, les lanceurs partants des Expos ont été surtaxés, tout comme les releveurs depuis le début de la saison quand l'attaque ne produisait pas. Maintenant que l'attaque fonctionne un peu mieux, ce sont les heures supplémentaires des lanceurs qui commencent à les rattraper.

"Quand une équipe comme la nôtre perd un de ses lanceurs partants, elle est affectée plus que les autres, a admis Frank Robinson.

"Nous ne sommes pas le genre d'équipe qui peut se permettre de perdre un tel joueur parce qu'on ne peut aller chercher un autre joueur à l'extérieur de l'organisation."

Alors comme ils le font depuis qu'ils sont la propriété des autres équipes du baseball majeur, les Expos ont encore fait appel à des joueurs des ligues mineures avec les résultats qu'on connaît.

Dans la rotation des partants, c'est le gaucher Scott Downs qui prend la place de Ohka.

Acquis des Cubs de Chicago en retour de Rondell White le 31 juillet 2000, Downs, qui a déjà subi une importante opération à l'épaule, n'a encore jamais pu répondre aux attentes.

Il a déjà subi deux raclées depuis son rappel d'Edmonton. Robinson n'a pas osé avouer que Downs n'était pas de calibre. Il ne peut se permettre de le faire, mais il a avoué que le jeune homme en avait arraché.

"Disons qu'il doit être presque parfait pour s'en tirer et que la défensive doit l'épauler parfaitement."

Ajoutons à cela qu'on devra toujours apporter une attention particulière à Tony Armas, qui vient de sauter un tour à cause de raideurs à l'épaule, lui qui a été opéré il y a tout juste un an.

"J'ai toujours dit que Tony Armas faisait véritablement partie du projet 2005, a admis Robinson. Cette saison, nous verrons à l'occasion tout le talent d'Armas, mais ça ne se produira pas tout le temps.

"Il va toujours falloir le surveiller de près, tenir compte du nombre de lancers effectués et ne jamais le laisser travailler trop longtemps."

Le nom de John Patterson est toujours sur la liste des blessés et il ne sera pas vraiment disponible avant le retour de la pause du match des étoiles.

Claudio Vargas a connu des hauts et des bas.

Il ne reste donc aux Expos que deux partants plus ou moins fiables en Livan Hernandez et Zach Day. Ils totalisent 10 victoires, mais aussi 15 défaites. Mais c'est ce que cette organisation a de mieux pour l'instant.

Même la relève en arrache depuis un certain temps et Rocky Biddle, qui devait être le releveur numéro un de l'équipe n'est plus l'ombre du lanceur qui a totalisé 34 sauvetages l'an dernier.

Biddle semble avoir perdu confiance en ses moyens.

"Oui, dans son cas, la confiance y est pour beaucoup, a dit Robinson. Pour une raison ou pour une autre, on dirait qu'il est incapable d'obtenir le troisième retrait de la manche.

"Ses tirs n'ont pas perdu de leur vélocité, mais on dirait qu'il ne peut plus placer ses tirs là où il veut. Il avait connu quelques bonnes sorties et on se disait qu'il était peut-être reparti sur la bonne voie, mais il a encore connu des difficultés à Philadelphie."

Robinson a hâte à la pause du match des étoiles. Ses joueurs ont besoin de reprendre leur souffle.
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