MONTREAL (PC) - Ce n'est plus qu'une question de temps avant qu'Orlando Cabrera ne soit reconnu autant par ses pairs que par les amateurs de baseball comme le joueur d'arrêt-court par excellence de la Ligue nationale.

Cabrera a fait tourner des têtes lors du voyage des Expos en Californie. En plus d'exceller en défensive, il a produit sept points en six matchs. II a lancé le voyage avec un double de trois points à la neuvième lors de la victoire de 4-1 contre les Dodgers mardi dernier et il a terminé le voyage en produisant le deuxième point à l'aide d'un but sur balles lors de la victoire de 2-1 à San Diego.

"Je ne sais pas qui est meilleur que lui en défensive quand on voit tout ce qu'il fait, a noté Jeff Torborg. Ordonez (Rey) est excellent et spectaculaire mais il n'est pas sans commettre des erreurs.

"Cabrera, a-t-il précisé, a aussi joué un rôle important dans nos remontées lors de la série à Los Angeles. Sa moyenne est la plus élevée dans l'équipe avec des coureurs en position de marquer."

Cabrera n'a commis qu'une seule erreur à ses derniers 48 matchs depuis le 7 juin. Il ne totalise que huit erreurs. Il occupe le premier rang dans presque tous les aspects défensifs à l'arrêt-court dans la Ligue nationale en plus d'être très utile à l'attaque.

Sa moyenne ne s'élève qu'à ,259 mais il frappe pour ,300 avec des coureurs en position de marquer. Il a déjà produit 65 points et seul Rich Aurilia, des Giants de San Francisco, le devance à ce chapitre.

De plus, Cabrera a déjà pris part à 124 matchs, un sommet dans la Ligue nationale avec Jeff Bagwell, des Astros de Houston, et Shawn Green, des Dodgers de Los Angeles.

"Il ne veut pas manquer un match, a signalé Torborg. Je l'avais vu jouer lors du camp d'entraînement. J'aimais ce que j'avais vu mais je ne pensais pas qu'il était un aussi bon joueur.

"Ce qui m'impressionne chez lui, a-t-il poursuivi, c'est qu'il joue toujours avec la même intensité peu importe le pointage."

Cabrera en est à sa troisième année comme le joueur d'arrêt-court des Expos. L'an passé, il n'a pris part qu'à 125 matchs quand il a subi une blessure sérieuse pour la deuxième année consécutive. Il s'est absenté pendant 27 matchs de la mi-juillet à la mi-août en raison d'une luxation à l'épaule droite. En 1999, il avait raté les deux derniers mois de la campagne en raison d'une entorse à la cheville gauche.

En santé, Cabrera commence à être reconnu. Le Gant d'or ne devrait pas lui échapper cette année.

"La notoriété vient souvent avec le Gant d'or", a estimé Torborg.

Le gérant des Expos s'est souvenu des propos de Bill White quand Wes Parker avait remporté le Gant d'or au premier but pour la première fois. White, qui l'avait emporté sept fois de suite, avait expliqué que Parker allait maintenant le remporter lors des prochaines années.

Bonds au stade

Les Expos seront de retour au Stade olympique mardi après avoir remporté quatre victoires en six matchs en Californie. Ils affronteront d'abord les Giants de San Francisco, puis les Reds de Cincinnati.

Les yeux seront tournés vers Barry Bonds, qui est à la poursuite du record de 70 circuits en une saison de Mark McGwire, établi en 1998.

Bonds, qui totalise 28 circuits en carrière au Stade olympique, a frappé son 54e circuit de la saison samedi. Il a réussi quatre circuits en six matchs au cours de la dernière semaine.

"Il faudra lancer prudemment contre lui, a dit Jeff Torborg. On dirait qu'il a toujours un compte de deux balles et aucune prise quand il frappe contre un droitier mais c'est différent contre un gaucher.

Bonds a 36 ans mais il n'a pas ralenti malgré son âge. S'il maintient le même rythme d'ici la fin de la saison, il devrait battre la marque de McGwire. Ses 54 circuits ont été frappés en 124 matchs alors que McGwire en avait réussi 49.