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Baseball vendredi, 31 mars 2006. 17:50 jeudi, 12 déc. 2024. 21:39
MONTREAL (PC) - La saison 2006 du baseball majeur s'ouvre ce soir à Chicago alors que les Indians de Cleveland rendent visite aux White Sox, les champions de la Série mondiale.
L'an passé, les White Sox ont remporté la Série mondiale pour la première fois depuis 1917 et la saison précédente, les Red Sox de Boston avaient mis un terme à une longue disette de 86 ans.
Si la tendance se maintient, ce sera donc au tour des Cubs de Chicago, dont la dernière conquête remonte à 1908...
De toute évidence, il n'y a plus rien d'impossible au baseball majeur mais les partisans des Cubs - en reste-t-il encore beaucoup? - feraient mieux de ne pas prendre leurs rêves pour des réalités même si l'an dernier, à peu près personne n'avait prédit que les White Sox allaient remporter les grands honneurs.
Les White Sox ne se sont pas assis sur leurs lauriers cet hiver, obtenant le frappeur de puissance Jim Thome et le droitier Javier Vazquez en plus de retenir les services de Paul Konerko, qui a signé un contrat de cinq ans évalué à 60 millions $.
Ils partent donc favoris, au moins pour remporter le championnat de la Ligue américaine, mais il ne faudra pas qu'ils vendent la peau de l'ours avant de l'avoir tué, surtout celle des Yankees de New York, qui ont ravi Johnny Damon aux Red Sox de Boston, sans compter qu'il y aura sûrement dans la course encore une ou deux équipes que l'on n'attendait pas.
Ce sera peut-être l'année des Rangers du Texas, qui se sont finalement bâtis une solide rotation - Kevin Millwood, Adam Eaton et Vicente Padilla - pour compléter leur formidable attaque incluant Mark Teixeira et Hank Blalock.
Ou encore celle des Blue Jays de Toronto, qui ont dépensé beaucoup cet hiver, portant leur masse salariale à environ 75 millions $. Ils forment peut-être l'équipe la plus améliorée dans le baseball majeur à la suite de l'addition du droitier A.J. Burnett, du releveur gaucher B.J. Ryan, du joueur de troisième but Troy Glaus, du receveur Bengie Molina et du joueur de premier but Lyle Overbay.
La surprise pourrait aussi être créée par les Mets de New York. Ils ont maintenant, entre autres, un releveur no 1 de premier plan, Billy Wagner, dont la balle rapide atteint 100 milles à l'heure, un frappeur redoutable pour évoluer au premier but, Carlos Delgado, et un receveur fiable, Paul Lo Duca.
Mais il ne faudra pas s'étonner de revoir les Braves d'Atlanta, même s'ils ont perdu le joueur d'arrêt-court Rafael Furcal, qui a joint les Dodgers de Los Angeles et qu'ils ont remplacé par Edgar Renteria, ainsi que leur instructeur des lanceurs Leo Mazzone. Après tout, le gérant Bobby Cox est toujours là, les vétérans John Smoltz, Andruw et Chipper Jones aussi, et ils comptent dans leurs rangs Jeff Francoeur, un jeune frappeur que l'on compare à Dale Murphy.
Sur le papier, les Cards de St.Louis, qui ont connu des saisons de 100 victoires lors des deux dernières années, forment probablement la meilleure équipe dans la Ligue nationale malgré la perte de Larry Walker, qui a pris sa retraite, et les départs du droitier Matt Morris et du voltigeur Reggie Sanders.
Les Astros de Houston, qui ont été balayés en quatre matchs par les White Sox en Série mondiale, sont aussi à considérer. Ils possédaient l'an dernier une des meilleures rotations dans le baseball - Roger Clemens, Roy Oswalt, Andy Pettitte - mais l'absence de Clemens, qui ne reviendra que le 1er mai à moins qu'il prenne sa retraite ou signe ailleurs, devrait leur nuire.
Les Dodgers de Los Angeles ont pris du poil de la bête avec le retour en santé d'Eric Gagné mais c'est une équipe moyenne, avantagée par le fait de jouer dans un section faible, l'Ouest de la Ligue nationale.
Toujours dirigés par Felipe Alou, qui en sera à sa quatrième saison, les Giants de San Francisco ont visiblement une meilleure équipe que les Dodgers mais leur sort sera encore entre les mains de Barry Bonds, qui aura 42 ans en juillet et qui n'a joué que 14 matchs la saison dernière.
Bonds, qui entreprendra la saison avec 708 circuits et qui nie toujours avoir pris des stéroïdes, a besoin de sept circuits seulement pour devancer Babe Ruth et de 48 circuits pour battre la marque de Hank Aaron (755) et ainsi devenir le roi des circuits dans l'histoire du baseball.
L'an passé, les White Sox ont remporté la Série mondiale pour la première fois depuis 1917 et la saison précédente, les Red Sox de Boston avaient mis un terme à une longue disette de 86 ans.
Si la tendance se maintient, ce sera donc au tour des Cubs de Chicago, dont la dernière conquête remonte à 1908...
De toute évidence, il n'y a plus rien d'impossible au baseball majeur mais les partisans des Cubs - en reste-t-il encore beaucoup? - feraient mieux de ne pas prendre leurs rêves pour des réalités même si l'an dernier, à peu près personne n'avait prédit que les White Sox allaient remporter les grands honneurs.
Les White Sox ne se sont pas assis sur leurs lauriers cet hiver, obtenant le frappeur de puissance Jim Thome et le droitier Javier Vazquez en plus de retenir les services de Paul Konerko, qui a signé un contrat de cinq ans évalué à 60 millions $.
Ils partent donc favoris, au moins pour remporter le championnat de la Ligue américaine, mais il ne faudra pas qu'ils vendent la peau de l'ours avant de l'avoir tué, surtout celle des Yankees de New York, qui ont ravi Johnny Damon aux Red Sox de Boston, sans compter qu'il y aura sûrement dans la course encore une ou deux équipes que l'on n'attendait pas.
Ce sera peut-être l'année des Rangers du Texas, qui se sont finalement bâtis une solide rotation - Kevin Millwood, Adam Eaton et Vicente Padilla - pour compléter leur formidable attaque incluant Mark Teixeira et Hank Blalock.
Ou encore celle des Blue Jays de Toronto, qui ont dépensé beaucoup cet hiver, portant leur masse salariale à environ 75 millions $. Ils forment peut-être l'équipe la plus améliorée dans le baseball majeur à la suite de l'addition du droitier A.J. Burnett, du releveur gaucher B.J. Ryan, du joueur de troisième but Troy Glaus, du receveur Bengie Molina et du joueur de premier but Lyle Overbay.
La surprise pourrait aussi être créée par les Mets de New York. Ils ont maintenant, entre autres, un releveur no 1 de premier plan, Billy Wagner, dont la balle rapide atteint 100 milles à l'heure, un frappeur redoutable pour évoluer au premier but, Carlos Delgado, et un receveur fiable, Paul Lo Duca.
Mais il ne faudra pas s'étonner de revoir les Braves d'Atlanta, même s'ils ont perdu le joueur d'arrêt-court Rafael Furcal, qui a joint les Dodgers de Los Angeles et qu'ils ont remplacé par Edgar Renteria, ainsi que leur instructeur des lanceurs Leo Mazzone. Après tout, le gérant Bobby Cox est toujours là, les vétérans John Smoltz, Andruw et Chipper Jones aussi, et ils comptent dans leurs rangs Jeff Francoeur, un jeune frappeur que l'on compare à Dale Murphy.
Sur le papier, les Cards de St.Louis, qui ont connu des saisons de 100 victoires lors des deux dernières années, forment probablement la meilleure équipe dans la Ligue nationale malgré la perte de Larry Walker, qui a pris sa retraite, et les départs du droitier Matt Morris et du voltigeur Reggie Sanders.
Les Astros de Houston, qui ont été balayés en quatre matchs par les White Sox en Série mondiale, sont aussi à considérer. Ils possédaient l'an dernier une des meilleures rotations dans le baseball - Roger Clemens, Roy Oswalt, Andy Pettitte - mais l'absence de Clemens, qui ne reviendra que le 1er mai à moins qu'il prenne sa retraite ou signe ailleurs, devrait leur nuire.
Les Dodgers de Los Angeles ont pris du poil de la bête avec le retour en santé d'Eric Gagné mais c'est une équipe moyenne, avantagée par le fait de jouer dans un section faible, l'Ouest de la Ligue nationale.
Toujours dirigés par Felipe Alou, qui en sera à sa quatrième saison, les Giants de San Francisco ont visiblement une meilleure équipe que les Dodgers mais leur sort sera encore entre les mains de Barry Bonds, qui aura 42 ans en juillet et qui n'a joué que 14 matchs la saison dernière.
Bonds, qui entreprendra la saison avec 708 circuits et qui nie toujours avoir pris des stéroïdes, a besoin de sept circuits seulement pour devancer Babe Ruth et de 48 circuits pour battre la marque de Hank Aaron (755) et ainsi devenir le roi des circuits dans l'histoire du baseball.
