MELBOURNE, Floride (PC) - Vladimir Guerrero frappe de tout. ll est même capable de frapper... le lanceur. Qu'on se le dise: il n'a pas l'intention d'être intimidé, même au camp d'entraînement.

Guerrero et Brad Penny ont été expulsés du match, des coups ont été échangés mais aucun des deux belligérants n'a atteint la cible et les abris des deux équipes se sont vidés à la première lors de la victoire de 7-4 des Expos contre les Marlins, lundi.

On attendait neuf manches de baseball et les 2280 personnes ont eu droit, en prime, à une ronde de boxe. Des coups de poing ont été donnés lors de la mêlée et quelques-uns ont porté.

S'il faut en croire les Marlins, Jose Macias a asséné deux bons coups à leur receveur Matt Treanor.

Tout a commencé quand une rapide de Penny, sa deuxième à l'intérieur en autant de lancers, a effleuré la chemise de Guerrero pour l'atteindre d'un tir. Mécontent, Vlad a fait quelques pas en direction du monticule. Penny est allé à sa rencontre, lui criant des injures. Il aurait utilisé le mot de quatre lettres qui commence par f..., ce qui a ajouté de l'huile sur le feu.

Guerrero et Penny ont essayé de s'échanger des coups sans succès. Ils ont été séparés pendant qu'on se retenait et se bousculait autour d'eux. Mais des joueurs sont tombés au sol, dont Treanor, le receveur des Marlins. Il aurait été frappé derrière la tête.

"J'ai été quelque peu surpris parce que Vladdy a été patient et tolérant avec de telles choses, a noté Frank Robinson. Mais il ne s'est pas lancé à la poursuite du lanceur. C'est le lanceur qui l'a poussé à bout."

Guerrero s'était retourné vers Penny à la suite du premier lancer à l'intérieur.

"Le premier lancer était haut et à l'intérieur et j'ai vu que le receveur était à l'extérieur", a expliqué Guerrero.

Et quand on lui a dit que Penny avait affirmé que ce n'était pas intentionnel, Guerrero, par le biais de l'interprète Manny Acta, l'instructeur au troisième but, il a laissé tomber: "Ils disent toujours ça!"

Guerrero a subi une fracture d'un os de la main gauche lors de sa première saison en 1997 quand il a été atteint par un tir à l'intérieur de Stan Belinda, des Reds de Cincinnati. Il a alors manqué trois semaines et effectué son troisième séjour de la saison sur la liste des blessés.

Heureusement cette fois-ci, il n'a pas été atteint de plein fouet par la rapide de Penny.

"La balle a effleuré ma chemise mais c'est le principe", a dit Guerrero.

Est-ce une accumulation de choses?

"Ce n'est pas une accumulation de choses. On effectue des tirs à l'intérieur contre moi et je comprends ça. Le tir était haut et il m'a crié des injures. Ce n'est pas un seul lancer semblable qu'il a effectué, mais deux."

Penny se défend

Penny n'a travaillé que deux tiers de manche en raison de son expulsion et pour compléter sa journée de travail, il a continué de lancer dans l'enclos des releveurs.

"C'est le camp d'entraînement. C'est ridicule, a-t-il dit en se défendant d'avoir visé intentionnellement Guerrero. Je ne vais sûrement pas essayer d'atteindre un gars au camp d'entraînement.

"Je sais qu'il s'est déjà fracturé la main en étant atteint par un tir mais ce n'était pas moi, a-t-il ajouté. C'est ma façon de lancer et je ne changerai rien à mon plan de match. C'est comme ça que je lance."

Penny, qui présente une fiche de 7-2 en carrière contre les Expos, s'est dit surpris de la réaction de Guerrero.

"Je ne sais pas pourquoi il a réagi de la sorte, a-t-il souligné. Il ne me fera pas peur. Il ne m'empêchera pas de lancer à l'intérieur contre lui. Je ne sais pas quel était son problème."

Guerrero a été atteint par un lancer à 44 reprises au cours de sa carrière, six fois la saison dernière.