CHICAGO (AP) - Maintenant que l'on sait que les représentants de la Ligue américaine bénéficieront de l'avantage du terrain lors de la Série mondiale, quelle équipe sera l'heureuse élue?

Alors que s'ébranlera la deuxième tranche de la saison, jeudi, les Royals de Kansas City possèdent l'avance la plus imposante parmi les meneurs dans la Ligue américaine, soit sept matchs sur les White Sox de Chicago au sommet de la division Centrale. "C'est impressionnant. Qui l'aurait cru?, n'a pu s'empêcher de déclarer Darrell May, un lanceur des Royals.

"Nous avons encore beaucoup de rencontres à disputer, mais je préfère notre position à celle des clubs qui nous pourchassent."

Dans l'Est, les Yankees de New York, qui visent un sixième titre de division consécutif, jouissent d'une priorité de deux matchs sur les Red Sox de Boston.

Si jamais les hommes de Joe Torre prennent part à la Série mondiale, ils pourront remercier Hank Blalock.

Son dramatique circuit de deux points face au releveur montréalais Eric Gagné, mardi soir, a permis à la Ligue américaine de vaincre la Ligue nationale par le score de 7-6, lors du 74e match des étoiles du baseball majeur.

"Peu importe la formation de la Ligue américaine qui accédera à la Série mondiale, je suis certain que quelqu'un lui enverra une caisse de 12 ou un cadeau du genre!", a lancé Jason Giambi, des Yankees, lui-même auteur d'un circuit mardi soir.

A moins d'un miracle, les Rangers du Texas, la formation pour laquelle évolue Blalock, ne bénéficieront pas du coup d'éclat de leur jeune joueur de troisième but.

Les Rangers croupissent au dernier rang dans la division Ouest, 20 matchs derrière les Mariners de Seattle, dont le dossier de 58-35 est le meilleur dans la Ligue américaine.

Les Angels d'Anaheim, les champions en titre, accusent un recul de huit matchs et demi.

En octobre dernier, les Angels ont profité de l'appui de leurs supporters pour vaincre les Giants de San Francisco lors de la rencontre ultime de la Série mondiale.

Lors des huit dernières classiques où un septième match a été nécessaire, le club à domicile l'a toujours emporté.

Les Pirates de Pittsburgh, en 1979 à Baltimore, sont les derniers à avoir surmonté ce handicap.

"L'avantage du terrain est important parce que vous disputez plus de parties dans votre stade", résume Garret Anderson, élu joueur par excellence du match des étoiles, mardi soir.