WASHINGTON - L'ancien lanceur du Baseball majeur Roger Clemens a plaidé non-coupable aux accusations de parjure devant le Congrès américain relativement à sa consommation de stéroïdes anabolisants ou d'hormones de croissance.

Lorsqu'il a été invité à faire connaître sa décision par le juge du tribunal américain Reggie Walton, l'ancien artilleur des Ligues majeures a déclaré à vive voix: "Non-coupable, votre honneur". Clemens, qui portait un complet et une cravate, s'est présenté en cour à quelques pâtés de maisons de l'endroit où Clemens a juré sous serment qu'il n'avait jamais utilisé de drogues de performance.

Clemens, qui a évolué pour les Red Sox de Boston, les Blue Jays de Toronto, les Yankees de New York et les Astros de Houston, a fait cette déclaration dans un tribunal américain.

Les procureurs fédéraux ne l'ont pas crû, et l'ont accusé d'avoir réaliser un faux témoignage, de parjure et d'obstruction au travail du congrès.

Clemens, âgé de 48 ans, a déclaré qu'il allait se battre pour prouver son innocence.

Le juge Reggie Walton a sélectionné la date du 5 avril pour assembler le jury, quelques instants après que Clemens eut fait connaître sa décision.

S'il est reconnu coupable, Clemens pourrait écoper d'une peine de 30 ans de prison et d'une amende de 1,5 million $US. Toutefois, si le verdict de culpabilité est prononcé, sa réputation pourrait être entachée à jamais, sabotant ainsi ses chances d'entrer un jour au Temple de la renommée du Baseball majeur.

Clemens a été inculpé de trois chefs d'accusation pour avoir réalisé de faux témoignages, de deux autres pour parjure et d'un supplémentaire pour obstruction au travail du Congrès américain.

Il s'est présenté très tôt au tribunal, une salle où plus de 300 personnes pouvaient assister aux procédures. Clemens a été amical, mais a refusé de commenter le dossier lorsqu'il a été approché par l'Associated Press.

L'avocat de Clemens, Rusty Hardin, a indiqué que son client avait l'intention de respecter le huis clos imposé par le juge Walton, qui avait demandé la semaine dernière aux parties de ne pas faire de déclarations à l'extérieur de la salle de cour qui pourraient avoir un impact sur le déroulement du dossier. Clemens était peut-être arrivé en cour tôt lundi matin afin de pouvoir quitter rapidement après sa déclaration.

Selon le New York Daily News, Clemens et sa femme Debbie prévoyaient se rendre à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, en après-midi lundi afin de participer à un tournoi de golf pour un organisme d'aide aux handicapés.

Quoiqu'il en soit, chacune des déclarations de Clemens devant le Congrès américain en 2008 seront sans doute passées au crible et pourraient assurément entacher la réputation de l'ancien lanceur.

En 23 saisons dans les Majeures, Clemens a enregistré 354 victoires, 4672 retraits au bâton et a affiché une moyenne de points mérités de 3,12 - des statistiques dignes d'un membre du Temple de la renommée, même s'il risque de ne jamais y faire son entrée.