JUPITER, Floride (PC) - Il n'y a jamais trop de receveurs et les Expos sont bien pourvus à cette position. Sandy Martinez est un des candidats en lice pour le poste d'adjoint de Michael Barrett, le titulaire du poste de receveur no 1 malgré la saison décevante qu'il a connue l'an dernier.

Excellent en défensive, Martinez est un frappeur gaucher de 28 ans qui a évolué avec les Marlins de la Floride la saison dernière. Il a frappé pour ,339 dans les ligues d'hiver en République dominicaine et Felipe Alou n'hésite pas à parler de lui au camp des Expos.

"Il a un bon bras et il a aussi frappé pour près de ,340 dans les ligues d'hiver, a-t-il dit. Barrett est celui que nous voulons voir derrière le marbre à tous les jours mais nous voulons toujours plusieurs receveurs pour se protéger en cas de blessures."

Ayant perdu confiance en lui et incapable de frapper la balle avec force, Barrett a conservé une moyenne de ,214 la saison dernière après avoir frappé pour .293 à sa première saison. Il n'a réussi qu'un circuit et produit 22 points.

Barrett a terminé la saison derrière le marbre après avoir multiplié les erreurs au troisième but durant la première moitié. Il a effectué deux séjours avec les Lynx d'Ottawa et il a aussi été incommodé par une tendinite au coude droit.

"Je me demande encore ce qui a bien pu arriver à Barrett, a confié Alou. C'est un mystère. Je me poserai encore la question sur mon lit de mort."

Le jeune Brian Schneider s'est bien débrouillé quand il a rappelé à la suite de la perte de Chris Widger à la fin du mois de mai mais il serait préférable qu'il joue sur une base régulière dans les ligues mineures pour continuer son développement.

Martinez, lui, a trois ans d'ancienneté dans les ligues majeures. Il a aussi évolué avec les Cubs de Chicago, il y a quelques années.

"Si je devais me décrire, je dirais que je suis bon en défense et que je me suis amélioré au bâton en vieillissant, a-t-il dit. Avec le temps, j'ai appris à penser plus au bâton. Je suis mieux préparé. J'ai une meilleure idée de la façon qu'on va lancer contre moi."

Henley pas rétabli

D'autre part, le receveur Bob Henley n'est toujours pas complètement remis d'une opération à l'épaule droite subie il y a deux ans.

Henley avait frappé pour .304 en 41 présences en 1998, incluant trois circuits et 18 points produits. Il se demande maintenant s'il ne devra pas penser à tenter sa chance au premier but ou comme voltigeur. Il pourrait ainsi imiter Greg Colbrunn, un ancien receveur des Expos.

Colbrunn s'est fait une place au soleil comme joueur de premier but et réserviste après avoir subi une opération à l'épaule. Il ne pouvait plus agir comme receveur parce qu'il était incapable de lancer avec force.