PHOENIX (AP) - A eux deux, ils ont présenté un dossier de 43-12, amassé 665 retraits sur des prises et compilé une moyenne de points mérités de 2,74 en 2001. Ils ont été nommés conjointement joueurs les plus utiles de la série mondiale et sportifs de l'année par la revue Sports Illustrated.

A quoi faut-il donc s'attendre de Randy Johnson et de Curt Schilling en 2002? Sensiblement la même chose, assurent les deux piliers des Diamondbacks de l'Arizona, et peut-être même mieux.

"J'affiche un tel rendement depuis six ou sept ans, a déclaré Johnson, et Curt a atteint son plein potentiel. Je ne crois que nos performances de l'an dernier soient impossibles à répéter."

Au cours de chacune des trois dernières saisons, Johnson a remporté le trophée Cy Young, compilant en cours de route une fiche de 57-22 et l'impressionnant total de 1083 retraits au bâton.

L'an dernier, le grand gaucher a inscrit un dossier de 21-6 et une moyenne de 2,49, la meilleure dans la ligue. Ses 13,4 retraits au bâton par neuf manches lancées sont un record des ligues majeures.

Schilling, lui, a compilé le meilleur dossier de sa carrière, terminant la saison avec une fiche de 22-6.

Pas même le fameux duo formé de Sandy Koufax et Don Drysdale, avec les Dodgers de Los Angeles dans les années 60, n'a autant dominé les frappeurs adverses que Johnson et Schilling la saison dernière.

Toutefois, Schilling prétend que les comparaisons avec ces deux grands artilleurs sont prématurées.

"C'est flatteur, a avoué Schilling, mais je connais très bien l'histoire du baseball.