MELBOURNE, Floride (PC) - Et la lumière fût. Ne cherchez plus pourquoi Tomo Ohka n'est pas constant au monticule. C'est parce qu'il est trop constant pour lancer des prises! On ne sait jamais à quoi s'attendre de lui et la preuve a été faite une fois de plus mardi lors de la victoire de 7-3 des Expos contre les Dodgers de Los Angeles au Space Coast Stadium.

Ohka, qui a lancé trois manches, a connu une première manche difficile en allouant quatre coups sûrs et un but sur balles aux cinq premiers frappeurs à la première.

"Ce n'est pas qu'il manque de constance, a expliqué l'instructeur des frappeurs Randy St.Claire. C'est plutôt qu'il est trop constant. Il lance trop de prises. Il a eu le meilleur ratio de buts sur balles par neuf manches dans notre équipe l'an passé - deux buts sur balles par neuf manches.

"Quand il tire de l'arrière ou qu'il détient l'avance sur les frappeurs, il effectue de trop bons lancers, a-t-il poursuivi. Son contrôle est suffisamment bon pour qu'il ne soit pas tenu de faire ça."

Une seule balle a vraiment été frappée d'aplomb mais les quatre premiers frappeurs ont réussi des coups sûrs et le premier retrait a dû être effectué au marbre. Il est survenu quand Adrian Beltre a été retiré en voulant marquer du premier but à la suite d'un double de Shawn Green au champ gauche après des simples de Jason Romano, Joe Thurston et Beltre, trois roulants qui ont percé l'avant-champ.

Puis le cinquième frappeur, Juan Encarnacion, a obtenu un but sur balles.

"Il essayait trop et il précipitait son élan, a noté St.Claire. Après avoir fait les ajustements, il a bien lancé à la deuxième et à la troisième."

L'an passé, Ohka a présenté une fiche de 10-12 après avoir remporté 13 victoires, la saison précédente. Capable du meilleur, il a alloué deux points ou moins à huit reprises la saison dernière et il a réalisé deux matchs complets de moins de 100 lancers contre les Blue Jays à Toronto et les Reds de Cincinnati.

Mais Ohka, c'est aussi une boîte-à-surprise. Il est difficile de prédire ce qu'il va faire. Il a été malmené à quelques reprises, ce qui explique sa moyenne de points mérités de 4,16 en 2003.

Du bon Vitiello

Joe Vitiello, qui est de retour avec les Expos, a obtenu deux coups sûrs en autant de présences et il a produit trois points.

"Il y a beaucoup de joueurs au camp. Je vais essayer de faire le même travail que l'an dernier", a-t-il dit.

Vitiello, un frappeur droitier, a tenté sa chance sur le marché des joueurs autonomes à la fin de la dernière saison après avoir conservé une moyenne de .342 en 38 matchs, en 2003. C'est un joueur de premier but mais il a surtout évolué au champ gauche.

Ce n'est qu'au début de février qu'il a accepté de signer un nouveau contrat avec les Expos.

"D'autres équipes m'ont fait des offres mais je ne voulais pas signer trop rapidement, a-t-il expliqué. Je ne voulais pas me retrouver avec une équipe qui allait signer un joueur de renom par la suite, ce qui aurait réduit mes chances."

Agé de 33 ans, Vitiello roule sa bosse dans le baseball professionnel depuis 1991. Il a été acquis des Giants de San Francisco en mai la saison dernière.

"J'ai prouvé ce que je peux faire dans le AAA", a-t-il dit.

Les Expos, qui tiraient de l'arrière 3-1 après cinq manches, ont inscrit leur premier point à la sixième, puis ils ont effectué une poussée de six points à la septième pour filer avec la victoire. Vitiello a réussi un simple de deux points et Luis Rivera, un double de deux points.

Le droitier Roy Corcoran, qui a travaillé deux manches, a été crédité de la victoire alors que les Expos ont réussi huit coups sûrs, un de moins que les Dodgers.

Les Expos ont porté leur fiche à 4-2 dans la Ligue des pamplemousses.