SAN FRANCISCO - La maladie d'un juré au procès pour parjure de Barry Bonds a provoqué son report, lundi, alors que le gouvernement a tenté d'obtenir de nouvelles preuves qui pourraient faire tourner l'affaire en sa faveur.

Les procureurs fédéraux ont informé la juge Susan Illston qu'une conversation enregistrée en secret entre le chirurgien orthopédiste de Bonds, le Dr. Ting Arthur, et l'ancien gestionnaire des affaires du joueur, Steve Hoskins, avait été localisée ce week-end. Les procureurs ont révélé à l'équipe d'avocats de Bonds, dimanche soir, que Hoskins avait découvert l'enregistrement.

`On pouvait principalement entendre M. Hoskins. Je n'ai pas vraiment entendu ce que disait le Dr. Ting', a déclaré Illston aux avocats lundi soir. Elle a ajouté que de ce qu'elle pouvait comprendre, le nouvel enregistrement était `presque entièrement inadmissible ou irrecevable'.

Le procès a débuté le 21 mars, et les procureurs avaient prévu une journée d'entretiens lundi en compagnie du Dr. Don Catlin, l'ancien directeur du Laboratoire olympique analytique de l'UCLA. Ils prévoient cependant appeler à la barre trois scientifiques du laboratoire, portant ainsi le nombre de témoins du gouvernement à 25. Ceci, en plus de la nouvelle preuve, porte à croire que le procès devant le jury ne reprendra pas avant la semaine prochaine.

Le procureur adjoint américain Matthew Parrella a mentionné que l'enquêteur Jeff Novitzky avait pris possession de l'enregistrement au domicile de Hoskins à 22h, dimanche soir. Il a cependant indiqué que Hoskins ignorait si l'enregistreur Olympus qui lui avait été donné avec la bande sonore était celui qui avait été utilisé pour enregistrer la conversation originale. Novitzky a ensuite réalisé une copie numérique, qui avait été initialement créée au bureau de Ting à Fremont selon le gouvernement.

La bande sonore et l'enregistreur seront apportés au bureau d'un expert de la défense, mardi matin. Même si des transcriptions préliminaires de l'enregistrement étaient réalisées par les procureurs et la défense, elles n'étaient toujours pas disponibles aux membres des médias lundi.

Illston a précisé que le contenu de l'enregistrement n'était pas très substanciel, et que `presque tout ceci se résumait à des discussions à bâtons rompus à propos d'articles et de nouvelles' gravitant autour du raid effectué au laboratoire BALCO.

`Ce ne sera jamais admis comme preuve', a confié le principal avocat de Bonds, Allen Ruby.

Parrella a déclaré que le gouvernement souhaitait utiliser l'enregistrement pour démontrer qu'une conversation à propos des stéroïdes avaient bel et bien eu lieu, `et non pour exploiter les faits mentionnés dans celui-ci'.

L'avocate de la défense Cristina Arguedas a expliqué que l'enregistrement avait fait l'objet d'un subpoena en 2005, et a remis en question les motifs pour lesquels il n'avait pas été présenté à la défense plus tôt dans le procès.

En fonction de ce que l'enregistrement contient, et si le jury l'entend, la découverte pourrait être un coup dur pour Bonds. L'homme qui détient les records de circuits en carrière et pour une saison dans les ligues majeures est accusé d'avoir menti à un grand jury en 2003 quand il a dit qu'il n'a jamais sciemment pris de produits dopants.

Hoskins, un témoin clé de l'accusation, a témoigné lors de la première semaine du procès que lui et Ting avait eu au moins 50 conversations sur l'utilisation alléguées de stéroïdes par Bonds. Mais Ting a nié pendant son témoignage, jeudi, et ce témoignage contradictoire a semblé marquer un tournant dans l'affaire. Désormais, les procureurs veulent faire jouer l'enregistrement découvert pour contrer le témoignage de Ting.

La juge a également dit qu'elle enquêterait sur la nature de la maladie du juré. La possibilité demeure que le juré no 66 soit remplacé par l'un des deux suppléants lorsque la cause reprendra, mardi.