ST. LOUIS - Capter la balle du 70e circuit de Mark McGwire, en 1998, a fait de Phil Ozersky un homme riche. Il est maintenant en position d'offrir ce conseil à celui ou celle qui saisira la balle du 756e circuit de Barry Bonds: faites ce que vous voulez, mais sachez que cette balle n'est pas sans valoir son pesant d'or.

"Agissez selon ce qui vous semble correct, mais moi je suis certainement content de ce que j'ai fait", a dit Ozersky sur la galerie de presse du stade Busch, samedi, Bonds et les Giants se trouvant en ville pour la série face aux Cardinals.

"J'en ai bénéficié financièrement, tout comme plusieurs autres personnes autour de moi."

Beaucoup de choses ont changé pour Ozersky depuis qu'un rebond chanceux lui a permis de saisir la balle en question lors du dernier jour de la saison 1998. L'auteur de comic books Todd McFarlane a payé trois millions $ US pour la balle et Ozersky, alors âgé de 26 ans et chercheur en génétique à l'université Washington, à St. Louis, a empoché 2,7 millions $ après la commission de 300 000 $ versée pour la tenue de l'encan.

Ozersky est maintenant marié et père de deux enfants, des filles de deux et quatre ans. Il a voyagé à plusieurs endroits dans le monde et a déménagé dans une plus grande maison en banlieue de St. Louis.

La manne ne lui est toutefois pas montée à la tête: il occupe toujours le même emploi, et il a choisi son milieu de vie principalement parce que sa soeur habite de l'autre côté de la rue et qu'il peut donc agir comme gardien pour sa fille maintenant âgée de 13 ans.

Il a aussi donné 250 000 $ à des oeuvres caritatives dont celle des Cardinals, Cardinal Care, qui aide les organismes offrant de l'encadrement et des services aux jeunes dans la région de St. Louis.

Lors de la journée qui lui a tant rapporté, les Cardinals l'ont fait entrer dans une salle de réunion et ont tenté de le convaincre de tout simplement remettre la balle à McGwire. Une impasse est survenue quand il a demandé de pouvoir rencontrer "Big Mac" et que le représentant des Cardinals a dit qu'il lui faudrait d'abord leur donner la balle.

"Je voulais juste le rencontrer et eux ils me répondaient que l'équipe et McGwire ne négociaient pas, a mentionné Ozersky. Ils semblaient irrités, et ils ont plus ou moins pris la décision à ma place.

"Si je l'avais rencontré, je lui aurais peut-être remis la balle tout bonnement, sans vraiment m'en rendre compte. J'aurais pu me laisser emporter par le moment."