BIRMINGHAM, Ala. (AP) - L'homme d'affaires de l'Alabama Donald Watkins a appelé les Twins du Minnesota lundi pour amorcer les démarches qui pourraient lui permettre de devenir le premier propriétaire de race noire dans les ligues majeures.

Watkins et le président des Twins Jerry Bell ont discuté d'une procédure et d'un échéancier pour procéder à l'achat de l'équipe.

"Ce fut une discussion très positive, a indiqué Watkins, qui a rencontré la tête dirigeante du comité des propriétaires la semaine dernière. Ils attendaient mon appel."

Les propriétaires du baseball ont voté le 6 novembre en faveur de l'élimination de deux équipes, probablement les Twins et les Expos. Une injonction oblige les Twins à jouer cette année au Metrodome mais l'équipe et le baseball en ont appelé de la décision.

Watkins veut rencontrer bientôt le propriétaire des Twins, Carl Pohlad, qui est prêt à ce que sa concession soit dissoute. Il faudra au moins 60 jours pour que Watkins évalue les états financiers de l'équipe.

Watkins espère négocier l'achat des Twins et obtenir l'approbation des ligues majeures d'ici six à huit mois. Watkins a indiqué qu'un changement de propriétaire pourrait empêcher la dissolution des Twins.

Les Twins valent entre 99 et 150 millions $.

"Il y a des formules pour déterminer des valeurs, même des équipes de sport professionnel, a indiqué Watkins. Il y a plusieurs facteurs qui ne sont pas du domaine public."

Watkins, 53 ans, projette d'acheter les Twins en payant comptant et de financer la construction d'un nouveau stade avec des investisseurs européens et du Pacifique sud. Il estime le coût d'un nouveau stade à 350 millions $.