NEW YORK (AP) - Donald Watkins a rencontré des représentants du baseball jeudi et il a obtenu le feu vert pour contacter les Twins du Minnesota et déposer une offre pour l'achat de l'équipe. Le président du conseil d'administration des Braves d'Atlanta, Bill Bartholomay, le président du comité des propriétaires, et Tom Ostertag, le principal conseiller juridique du baseball, ont discuté avec Watkins et un de ses avocats durant quatre heures lors d'un dîner.

"Ce fut un grand jour, une réunion très positive et productive, a précisé Watkins. J'ai trouvé l'entrée des ligues majeures. Je n'aurais pu écrire le scénario d'une meilleure réunion si j'avais voulu le faire."

Le propriétaire des Twins, Carl Pohlad, frustré que le gouvernement de l'état du Minnesota n'ait pas approuvé un plan pour financer la construction d'un nouveau stade, a dit au commissaire du baseball Bud Selig qu'il est prêt à renoncer à sa concession dans le cadre du projet de dissolution de deux équipes en vue de la prochaine saison. Les Twins et les Expos sont les équipes les plus susceptibles d'être dissoutes.

Watkins aimerait sauver les Twins en achetant la concession. Il deviendrait le premier propriétaire de race noire dans l'histoire des ligues majeures.

"J'ai eu l'occasion durant la réunion de donner plus de détails sur les informations que j'avais données sur le formulairei, a dit Watkins, "particulièrement des informations personnelles et financières, et aussi d'expliquer la manière et préciser pourquoi je veux construire un stade financé par des intérêts privés.

"Je me demandais si je serais traité équitablement et j'ai eu ma réponse aujourd'hui. Mon anxiété est tombée. Je serai traité avec équité et je suis soulagé."

Watkins, un homme d'affaires de l'Alabama qui a déjà discuté de la possibilité d'acheter les Devil Rays de Tampa Bay, a indiqué qu'il était convaincu que le baseball pensait qu'il avait assez d'argent pour acheter une équipe.

Bartholomay n'était pas disponible pour commenter.

"Nous avons eu une première rencontre très amicale et productive, a dit Ostertag. Nous avons parlé de plusieurs choses et nous allons continuer d'avoir des discussions dans l'avenir."

Watkins entend parler au président des Twins Jerry Bell pour obtenir la permission de consulter les états financiers de l'équipe. Watkins a dit que Bartholomay et Ostertag l'ont encouragé à contacter les Twins.

"Ils m'ont conseillé d'appeler Carl Pohlad directement et d'avoir ma première réunion avec lui, a dit Watkins. C'est ce que je vais faire quand je retournerai à Birmingham la semaine prochaine."