WASHINGTON (AFP) - Phil Jackson, l'entraîneur des Lakers de Los Angeles, se trouvait à Eagle au Colorado le soir où son joueur-vedette Kobe Bryant aurait commis une agression sexuelle dans un hôtel situé à quelques kilomètres, rapporte lundi le quotidien Chicago Tribune.

"Sans que je le sache, Bryant se trouvait à quelques 10 kilomètres", a déclaré Jackson au quotidien de la ville où il a bâti son palmarès en guidant les Bulls de Chicago à six titres de la NBA.

Bryant, qui était à Eagle pour une opération d'un genou, est accusé du viol d'une jeune employée d'un hôtel de luxe de la région le 30 juin dernier. Jackson, qui était engagé dans un périple à moto d'un millier de kilomètres, avait fait une halte à Eagle, fatigué de conduire dans le vent.

Bryant n'avait pas informé son club de la date de son opération et Jackson n'était donc pas au courant que sa star se trouvait dans son périmètre au soir de son arrêt dans le Colorado.

"On savait qu'il était à la recherche de soins médicaux pour son genou mais on n'était pas au courant des faits. On a été pris par surprise", a assuré Jackson au quotidien de Chicago.

Retrouvailles

Libéré après avoir versé une caution de 25.000 dollars, Bryant a été formellement accusé de viol en juillet dernier. Il a nié le viol mais reconnu avoir commis un adultère avec elle.

Il a assisté à une première audience le 6 août. La deuxième est prévue le 9 octobre. S'il est reconnu coupable, il risque la prison à vie.

Sur le plan sportif, Jackson et Bryant devraient se retrouver cette semaine à Hawaï, où les Lakers ouvrent mardi leur camp de préparation en vue de la prochaine saison. Selon le règlement de la NBA, les vétérans n'ont pas à s'y rendre avant vendredi.

Jackson est conscient que l'affaire Bryant planera sur le camp et probablement sur toute la saison des Lakers. "C'est une distraction supplémentaire, une sorte de voile suspendu sur nous", a reconnu l'entraîneur, qui compte s'adresser jeudi à ses joueurs sur la façon d'aborder le sujet.

Les Lakers doivent disputer deux matches de préparation à Hawaï, les 7 et 8 octobre contre les Warriors de Golden State, également en stage sur l'île. La participation de Bryant est espérée mais incertaine, sachant qu'une deuxième audience est prévue le 9 dans le Colorado.