CHICAGO (AP) - Le numéro 23 qu'il a porté avec les Bulls est accroché au plafond du United Center, tout près des bannières soulignant les six conquêtes du championnat de la NBA par la formation de Chicago. A l'extérieur de l'amphithéâtre, des gens se recueillent encore à tous les jours devant sa statue.

Peu importe où se trouve Michael Jordan ou l'uniforme qu'il porte, une partie de lui appartiendra toujours à la ville de Chicago. Mais lorsqu'il y disputera un premier match en près de quatre ans, samedi, il n'y aura pas de grandes cérémonies pour souligner l'occasion.

Pour la première fois, Jordan disputera un match à Chicago à titre de visiteur.

"Je suis certain que tout le monde va vouloir faire grand cas de mon retour à Chicago. Mais pas moi", a déclaré Jordan, vendredi, à la suite de la séance d'entraînement des Wizards de Washington.

"Mon but, ce sera strictement de me présenter et de tenter de remporter la victoire. C'est sûr que j'ai de bons souvenirs et que j'aurai sans doute de la difficulté à avaler lorsque la foule se mettra à crier, mais une fois que le ballon sera mis en jeu, je ne penserai qu'au basketball."

Malgré les propos de Jordan, il est difficile d'ignorer le fait qu'il s'agit d'un match attendu. Le réseau NBC a même décidé de diffuser cette rencontre entre deux formations moyennes même si elle aurait pu présenter un affrontement entre les Lakers de Los Angeles et les Spurs de San Antonio.

"Je ne vous dirai pas que ce match contre Chicago n'a pas d'importance particulière, parce qu'elle en a", a déclaré Doug Collins, l'entraîneur des Wizards qui a aussi dirigé les Bulls durant trois saisons au début de la carrière de Jordan.