ISTANBUL - La Slovénie s'est qualifiée pour son premier quart de finale dans un championnat planétaire au Mondial de basket en surclassant (87-58) une Australie décevante dimanche à Istanbul.

Un an après s'être hissée pour la première fois en demi-finale d'un Euro, la Slovénie, petit pays de deux millions d'habitants, s'affirme également à l'échelon supérieur, malgré un été agité.

Déjà privée des frères Lorbek, de Nesterovic et de Smodis, elle s'est payé un petit psychodrame en préparation lorsque Beno Udrih, mécontent de n'être que le remplaçant de Lakovic à la mène, a claqué la porte de la sélection.

Mais malgré l'absence du stratège des Kings de Sacramento, la Slovénie peut toujours compter, grâce à un réservoir incroyable pour un pays de cette taille, sur des grands joueurs à l'image de Goran Dragic, auteur d'une belle saison avec les Suns de Phoenix, ou Sani Becirovic, le fils de l'entraîneur.

Elle a dynamité d'entrée (12-0) une Australie qui a raté ses dix (!) premiers tirs pour prendre le large dès la pause et s'envoler vers un succès facile sur les ailes de Lakovic (19 points) et Dragic (10 points, 8 passes).

Elle tentera mercredi face à la Turquie ou la France d'égaler au moins sa quatrième place au dernier Euro.