SAITAMA (AFP) - La Turquie, grâce à un final de feu face à la Slovénie (90-84), s'est qualifiée en costaud pour les quarts de finale du Mondial-2006 de basketball, samedi à Saitama.

C'est Serkan Erdogan qui a fait la différence en marquant neuf de ses vingt-quatre points dans les trois dernières minutes pour transformer un déficit de -4 (77-81, 37e) en triomphe.

Un vrai tour de force pour la Turquie qui, depuis sa médaille d'argent à l'Euro-2001 à Istanbul, est allée de désillusions en psychodrames.

Après n'avoir jamais fait mieux que 9e (Mondial-2002 et aux Euros 2003 et 2005), elle a décidé de faire le ménage en laissant ses deux stars NBA, Turkoglu et Okur, à la maison.

Cela a l'air de lui réussir, même s'il faudra être encore plus fort en quart de finale face au champion olympique en titre, l'Argentine de Manu Ginobili.

"Je suis fier de mes joueurs. Maintenant, on a besoin de repos, a commenté l'entraîneur Bogdan Tanjevic. Demain (dimanche), on ne fera rien du tout."

La Slovénie va, elle, rentrer à la maison. Une nouvelle fois, elle n'est pas parvenue à transformer son formidable potentiel en résultat. Arrivée à son premier Mondial avec quatre joueurs NBA dans les bagages, elle quitte le Japon sans gloire, même si elle a disputé samedi son meilleur match de la semaine.

"C'est dur à avaler, a déclaré Sani Becirovic. Mais on a tout donné, vraiment. Malheureusement on a fait trop d'erreurs." "C'est impossible de gagner en manquant 14 lancers francs", a confirmé son entraîneur Ales Pipan.