Montréal – Les basketteuses canadiennes ont battu les Françaises 55-40 dans les rencontres de classement pour les places cinq à huit samedi au Championnat du monde et elles auront la chance de jouer pour le cinquième rang dimanche, à Istanbul, en Turquie.

Nirra Fields, Lizanne Murphy et leurs coéquipières se sont forgé une intéressante avance de 15-8 dès le premier quart. Elles ont été encore plus convaincantes au retour en marquant 22 points, pour conclure la première demie à 37-16.

Les Françaises, vice-championnes olympiques des Jeux de Londres et quatrièmes au classement mondial, ont tenté de revenir dans le match au troisième quart, mais elles n’ont réussi qu’à retrancher six points à l’avance des Canadiennes, neuvièmes sur l’échiquier international, qui sont restées en contrôle à 47-32.

Au dernier engagement, la défensive était à l’honneur et chaque équipe a dû se contenter de huit points.

L’Ontarienne Miranda Ayim a de nouveau été la bougie d’allumage du côté des joueuses de l’unifolié, elle qui a obtenu 12 points tout en récupérant 5 rebonds.

Fields, de Montréal, Shona Thorburn, également de l’Ontario, de même que l’Albertaine Katherine Plouffe ont aussi récupéré 5 ballons près des paniers.

Utilisée 18 minutes et 30 secondes par l’entraîneuse Lisa Thomaidis, Fields a également à son dossier deux paniers de deux points, tandis que Murphy, de Beaconsfield, a joué 17 minutes et 17 secondes, le temps de marquer trois points et de récupérer deux rebonds.

« Je suis très fière de mon équipe aujourd’hui! a affirmé Fields. Nous avons montré une très belle force de caractère. Après avoir perdu une dure bataille (en quart de finale face aux Australiennes, vendredi), nous avons été capables de jouer avec cœur pour battre les Françaises. »

« Ç’a été un super bon match, s’est réjouie Murphy. Nous avons commencé avec beaucoup d'énergie et les Françaises n'avaient pas de réponse. Nous étions plus physiques et nous avons imposé notre rythme. Après la mi-temps, elles sont revenues un peu, mais nous sommes restées calmes. »

« Je crois que ce match a vraiment montré notre bonne forme physique, car le tournoi est long et nous avons encore de l'énergie alors que les autres équipes semblent fatiguées. »

Les Canadiennes, huitièmes aux Jeux de Londres et 12es au mondial de 2010, batailleront pour le 5e échelon avec les Chinoises, qui ont disposé des Serbes 85-69 dans l’autre duel de classement à l’horaire samedi.

Les Chinoises devancent tout juste les Canadiennes au classement international, en huitième place. Aux Jeux olympiques de 2012, elles avaient été éliminées en quart de finale et s’étaient classées sixièmes.

« Déjà, ce sera notre meilleur résultat au Championnat du monde depuis 1986 », a conclu Murphy.

Cette année-là, les basketteuses de l’unifolié avait obtenu la médaille de bronze à Moscou.