Comment une équipe de la conférence de l'est de la NBA peut-elle seulement rêver au championnat de la ligue? Encore cette année, les champions de la NBA seront issus de l'Ouest, où les joueurs sont plus gros, plus rapides et plus excitants. Les formations qui aspirent au titre sont nombreuses.

Il y a les champions en titre les Lakers qui ont perdu un peu de leur lustre, le Jazz qui est toujours en quête d'un premier titre, les Spurs de San Antonio, les Kings de Sacramento, les Trailblazers de Portland, les Suns de Phoenix et j'en passe.

La NBA se compare malheureusement à la Ligue Nationale de hockey. Les équipes qui évoluent sur la côte Ouest offrent un bien meilleur spectacle et les raisons sont faciles à trouver. Regardez seulement l'alignement des Lakers, avec Shaq, Kobe, Ron Harper, Rick Fox, Isiah Rider. Phil Jackson a toute la profondeur voulue pour affronter n'importe quel adversaire. De plus dans la majorité des cas, le gabarit de ces joueurs est de loin supérieur à ceux de l'est. Les Spurs de San Antonio avec les Twin Towers, Tim Duncan et David Robinson, ne craignent pas de contrôler les rebonds sous les paniers. À Phoenix, les succès viennent de Jason Kidd qui domine la ligue au chapitre des aides. Homme-orchestre, Kidd est celui qui dirige la circulation et comme la majorité des arrières de l'Ouest, il préconise des transitions ultra-rapides. Dans l'est, les arrières aiment contrôler le ballon pendant de longues secondes avant d'effectuer leur jeu. Mark Jackson des Raptors est un bon exemple. Tim Hardaway du Heat également. Dans l'ouest on passe le ballon au lieu de courir. Grâce à cette stratégie, les défensives adverses sont souvent prises à contre-pied.

Les 76ers représentent possiblement l'équipe de l'est dont le style de jeu se rapproche le plus de celles de l'Ouest. Le seul handicap des 76ers demeure au niveau de leur taille. Allen Iverson, le meilleur à Philadelphie mesure tout juste 6 pieds et ses accolytes ne sont guère plus grand si l'ont exclus les centres Matt Geiger et Todd MacCulloch. Voilà pourquoi l'ouest va arracher un 3e championnat de suite dans le NBA.

Après Carter, il y a Davis

Qui est le joueur le plus important des Raptors de Toronto selon vous? Vince Carter bien entendu! Mais répondez à cette question en mettant Carter à l'écart. Alors qui, selon-vous? À mon avis c'est Antonio Davis. Depuis son arrivée, Davis a gardé la même énergie qui le caractérisait avec les Pacers de l'Indiana. Sous le panier, il est un véritable "bulldozer". Il peut changer l'issue d'un match en captant des rebonds importants. Il domine les Raptors avec une moyenne de 10,5 rebonds par rencontre. Davis est également capable de faire de grandes choses en défensive. D'ailleurs depuis le début de la saison il effectue au moins 2 blocs par match. Davis est possiblement la meilleure arme cachée des Raptors.

Les Bulls à la chasse!

Les Bulls sont revenus bredouilles de leur chasse aux joueurs autonomes l'été dernier. Grant Hill, Tracy McGrady et Eddie Jones sont du nombre des joueurs qui sont passés sous le nez de Jerry Kruse, le directeur général des Bulls. Krause a décidé cette année de se lancer à la poursuite de Michael Finley des Mavericks de Dallas. Originaire de la ville des vents, Finley deviendra joueur autonome à la fin de la présente saison. Mais d'amener Finley à Chicago sera une mission pour le moins ardue. Lors de son récent passage à Chicago, Finley n'a pas sauté de joie à l'idée de jouer à Chicago. Il a même déclaré que les insuccès des Bulls étaient tout simplement le retour du balancier après avoir dominé la ligue pendant plusieurs saisons. Voilà un autre beau défi pour Kruse.