MONTREAL (PC) - Il ne reste plus que deux semaines au calendrier de la NBA. Et déjà on peut dire que les jeux sont presque tous faits pour les places en séries éliminatoires. C'est nettement évident dans l'Association de l'ouest, de loin la plus forte de la NBA. Le Jazz de l'Utah détient une priorité de quatre matches devant les jeunes Clippers de Los Angeles au huitième et dernier rang donnant accès aux séries.

On voit mal comment le Jazz, mené une nouvelle fois par les vieux guerriers John Stockton et Karl Malone, pourrait s'effondrer dans le dernier droit. Le club a beaucoup trop d'expérience pour cela.

Par ailleurs, la lutte au premier rang de l'ouest demeure captivante. Les doubles champions en titre, les Lakers de Los Angeles, qui accusent un retard d'un match et demi derrière les Kings de Sacramento, ont lancé un défi à leurs adversaires en battant tour à tour Portland et San Antonio au cours du week-end.

Par ailleurs, la lutte est plus vive dans l'est pour le huitième rang. Les Raptors, impressionnants malgré l'absence de Vince Carter, chauffent les Pacers de l'Indiana, accusant un léger retard d'un match. Le retour en forme de Jerome Williams et de Chris Child a dynamisé le club torontois. Le calendrier des deux clubs s'équivaut mais ils s'affronteront à deux reprises au cours des prochaines semaines.

Les Wizards de Washington occupent le neuvième, seulement deux matches et demis de retard derrière les Pacers mais eux ne semblent plus y croire. Malgré tout, il faut toujours se méfier d'une équipe pouvant compter sur Michael Jordan.

Les Nets du New Jersey s'acheminent vers le premier rang de l'Association de l'est, devant les Pistons de Detroit et les Celtics. Ces clubs voudront sûrement éviter de retrouver les 76ers de Philadelphie ou les Hornets de Charlotte, deux clubs toujours coriaces en séries, à l'occasion du premier tour.

Toutefois une confrontation Celtics-76ers risque d'éveiller de bons souvenirs chez nombre d'amateurs de basket-ball.

En bref

Les Wizards ont prévenu l'entraîneur Doug Collins de s'abstenir de parler publiquement de la possibilité que Michael Jordan ne

revienne pas au jeu à l'occasion de la prochaine saison. Cela devait

faire mauvaise impression sur les acheteurs d'abonnement de saison.

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Jordan a d'ailleurs disputé un des pires matches de sa carrière, mardi, n'obtenant que deux points en 12 minutes de jeu dans une défaite de 113-93 contre les Lakers de Los Angeles, mardi. Le garde est demeuré stoïque comme un moine bouddhiste. "Si on compare les deux clubs, eux si talentueux, on peut accepter le fait qu'on ne puisse pas concurrencer une telle équipe. Notre club est encore jeune et a encore besoin d'apprendre", a déclaré Jordan. Acceptable ? A ce stade la saison alors qu'on lutte pour une place en séries ?

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Les propriétaires de la NBA ne devraient pas se prononcer sur

l'éventuel déménagement des Hornets de Charlotte vers La Nouvelle-Orléans d'ici le 17 mai, a indiqué un porte-parole de la ligue, Tim Frank.

Ray Woolbridge, une des copropriétaires de l'équipe, ne s'est pas dit offusqué par le délai. "Ce délai devrait permettre aux propriétaires d'avoir assez de temps pour lire le rapport (du comité des déménagements des concessions)."

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Après une formidable séquence au cours de laquelle ils ont remporté 13 matches d'affilée, les Spurs de San Antonio ont ralenti au cours de la dernière semaine, ayant subi trois défaites consécutives dont une contre les Lakers de Los Angeles.

"Nous n'avons pas pu préserver des avances au quatrième quart lors des trois derniers matches. Ce n'est pas une bonne nouvelle, a

souligné le pivot David Robinson. On se doit d'achever ses adversaires et c'est ce qu'on na pas fait. "

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Les Pacers de l'Indiana ont laissé échapper une priorité de 18 points mardi contre les Celtics de Boston. "Nous n'avons pas été assez

disciplinés pour respecter notre plan de match, a déploré l'entraîneur Isiah Thomas à l'issue de la rencontre. Nous avons cessé de remettre le ballon à Reggie (Miller) et à Jermaine (O'Neal). On disputait un bon match (jusqu'au troisième quart). Un manque de discipline."