(PC) - Les loups gris sont sortis du Minnesota et personne ne sourit à l'extérieur de cet état américain. La meute terrifie et ravage la NBA depuis le début de la saison.

Les Timberwolves du Minnesota présentent un dossier de .900, n'ayant subi qu'un seul revers à leurs 10 premiers matches, se permettant d'infliger un revers de 98-82 aux Bucks à Milwaukee.

Il est sans doute trop tôt pour crier aux loups mais les Timberwolves forment une bonne petite équipe et la plupart des observateurs les voient participer aux prochaines séries éliminatoires.

On doit toujours se méfier d'un club qui peut compter sur un joueur aussi complet que Kevin Garnett. Celui-ci connaît un excellent début de saison, tant en attaque qu'en défense, amassant, en moyenne, 22,9 points et saisissant 12,0 retours et bloquant plus d'un lancer par match. Et Garnett n'est pas seul. Wally Szczerbiak fait preuve d'une grande efficacité, obtenant plus de 19 points par rencontre.

Le retour de Joe Smith, que l'équipe avait dû laisser partir après avoir tenté de contourner le plafond salarial, apporte une plus grande stabilité à la formation du Minnesota tant en attaque qu'en défense.

Sa moyenne de lancers réussis (58,6) procure aux Timberwolves une arme efficace en cette ère de défense de zone. Sa présence soulage aussi Radoslav Nesterovic qui ne peut pas occuper tout seul le poste de pivot.

Plusieurs observateurs croient que Flip Saunders est l'entraîneur du circuit à s'être le plus rapidement adapté à la nouvelle réglementation concernant la défense. Combinant à la fois défense de zone et surveillance individuelle, Saunders sait utiliser le gabarit de ses joueurs pour semer le doute dans l'esprit des attaquants adverses. Résultat: l'adversaire n'a même pas réussi 40 pour cent de ses lancers depuis le début de la saison.

Brèves

Reflet des succès des Timberwolves, Kevin Garnett a été nommé joueur par excellence de la dernière semaine dans l'Association de l'Ouest.

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Les 76ers prient sans doute pour qu'Allen Iverson demeure en bon état de santé d'ici la fin de la saison. Avant mercredi, la troupe de Larry Brown affichait un dossier parfait de 5-0 depuis le retour au jeu de la vedette de l'équipe. Et la NBA a récompensé Iverson en lui décernant le titre de joueur par excellence de la dernière semaine dans l'Association de l'Est.

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Il n'y a plus d'équipe invaincue dans la NBA. Les Lakers de Los Angeles ont rencontré leur Waterloo jeudi dernier, subissant leur premier revers de la saison contre les Suns à Phoenix. Comme si le club n'était pas assez puissant, il pourra bientôt compter sur Derek Fisher qui a repris l'entraînement après avoir été opéré pour soigner une fracture du pied droit au cours de l'été.

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Michael Jordan découvre de jour en jour que sa magie n'opère pas auprès de ses coéquipiers. Malgré de solides performances de leur ancien patron, les Wizards ne gagnent pas, subissant mardi une septième défaite consécutive contre Charlotte. Jamais Jordan n'a connu une séquence aussi morne avec un club.

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Hakeem Olajuwon a établi une marque des Raptors en saisissant 20 retours lors de la défaite contre Detroit, mardi.

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Non seulement le Jazz de l'Utah connaît son pire début de saison depuis des lunes mais il devra se passer des services de Byron Russell pour une longue période. Gravement blessé à l'aine, l'attaquant pourrait rater jusqu'à un mois d'activités.

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Les Trail Blazers de Portland ont placé le nom de Scottie Pippen sur la liste des blessés. L'ancienne vedette des Bulls devrait rater au moins cinq rencontres à cause d'un genou amoché.

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La police de la mode est de retour dans la NBA. Le circuit a imposé des amendes à plusieurs joueurs, dont plusieurs vedettes, parce qu'ils auraient porté des culottes trop longues au cours d'un match.

L'Association des joueurs a l'intention d'interjeter appel.

"C'est ridicule, s'est exclamé un porte-parole du syndicat, Dan Wasserman. On ne sait même pas comment cette police fait pour déterminer s'il y a délit. On visionne une cassette ou on mesure

les culottes dans les vestiaires ou quoi ?"