SAPPORO (AFP) - La vedette chinoise de la NBA Yao Ming a estimé vendredi que la Chine pouvait se qualifier pour les huitièmes de finale du Mondial-2006 de basketball qui débute samedi au Japon, même s'il est à peine remis de sa fracture à un pied en avril.

Samedi le match contre l'Italie "sera mon premier vrai match depuis quatre mois", a souligné le centre de Houston, qui a déjà joué trois matchs de préparation avec l'équipe chinoise en août.

Même s'il ne sait pas exactement combien de temps il pourra tenir sur le terrain, le centre croit son équipe capable de s'extirper du groupe D, où la Chine a pour adversaires outre l'Italie, les États-Unis, le Sénégal, la Slovénie et Porto Rico.

"J'ai confiance, on peut atteindre les huitièmes de finale, a-t-il estimé. Nous sommes préparés".