IZMIR - Le Canada a amorcé le championnat mondial de basketball en s'inclinant 81-71 face au Liban, samedi.

Le Canada avait une avance de 58-57 au début du quatrième quart, mais Matt Freije a réussi un tir de trois points pour donner une priorité de 66-64 au Liban avec cinq minutes à faire. Le Canada n'a jamais plus été aux commandes.

"Si nous voulons connaître du succès, nous ne pouvons pas nous permettre d'offrir un effort moindre que celui de l'adversaire", a constaté l'entraîneur canadien Leo Rautins.

Le Montréalais Joel Anthony, qui évolue dans la NBA avec le Heat de Miami, a mené l'attaque du Canada avec 17 points et six rebonds. Levon Kendall de Vancouver a récolté 11 rebonds tandis que Denham Brown de Toronto a fourni 13 points et six mentions d'aide.

Du côté des vainqueurs, Fadi El Khatib a dominé avec 31 points, dont 16 au troisième quart.

Le Canada participe à un tournoi majeur de basketball pour la première fois depuis le championnat mondial de 2002, à Indianapolis. Le pays avait alors terminé 13e.

Les prochains rivaux dans le groupe D seront les Lithuaniens, dimanche. Ces derniers ont battu la Nouvelle-Zélande 92-79, samedi.