NEW YORK - La ronde de négociations est terminée dans la NBA.

Le commissaire de la NBA David Stern l'a mis au clair, jeudi, en déclarant que la ligue ne négocierait plus. La prochaine fois qu'il discutera avec l'Association des joueurs (AJNBA), il s'attend à une réponse. Oui, les joueurs acceptent la plus récente proposition de contrat de travail de la ligue, ou non, ils la refusent.

Si c'est positif, la NBA entamera une saison de 72 matchs le 15 décembre.

Et si c'est négatif? Alors la prochaine fois que LeBron James, Kobe Bryant et les autres joueurs étoiles de la NBA seront en uniforme pourrait survenir dans le cadre des Jeux olympiques de Londres, l'été prochain.

Si les joueurs refusent la proposition - et ils n'aimeraient de toute évidence pas cela - la prochaine étape serait associée à des conditions qu'ils n'accepteraient jamais, les envoyant possiblement directement en cour où ils devraient déposer une poursuite contre la ligue en vertu des lois antitrust américaines après que leur syndicat se soit dissous. Ce serait alors loin d'être acquis pour les joueurs, et ça confirmerait pratiquement qu'il n'y aurait pas de saison 2011-12 dans la NBA.

Stern sait déjà quelle option il préfère - et laquelle l'AJNBA devrait accepter.

« Nous reconnaissons tous la gravité de la situation, a-t-il dit. Je pense que les deux parties aimeraient commencer la saison le 15 décembre, si c'est possible. Je pense que nos équipes aimeraient commencer à jouer. Nous faisons de notre mieux pour que ça se produise. Ce désir est équivalent à celui des joueurs. Je crois que les derniers développements cette semaine et l'offre que nous avons présentée ont atteint leur cible en forçant chaque partie à se concentrer exclusivement à déterminer si nous avions une entente. Nous voulons vraiment en arriver à une entente avec l'offre qui est sur la table, qui permettrait aux joueurs d'entamer leur camp d'entraînement et la saison 2011-12. »

« Je n'ai pas de boule de cristal. Je ne peux qu'espérer que nous y parviendrons et que les joueurs accepteront cette offre révisée de la NBA. »

Ce qui est loin d'être assuré.